戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，只要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，乾脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事。事已至此，卑職只好如此。”

陳廷敬又問：“今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？”

戴孟雄道：“聽師爺楊乃文說，確實有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”

劉景問道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”

戴孟雄道：“說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城裡的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道這件事情，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”

陳廷敬笑而不答，只道：　“戴知縣果然幹練，今日事今日畢，絕不過夜啊！”

戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明日請欽差大人和卑職一道同審向啟跟李家聲。”

陳廷敬說：“好，我答應你。你回去吧。”

戴孟雄走了，陳廷敬說：“這回馬明可受苦了。深更半夜，數九寒天，城門緊閉，他上哪裡去？”

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《大清相國》34（2）

劉景覺得不好意思，就像他害了馬明似的，說：“唉，只怪他運氣差，划拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”

陳廷敬道：“陽曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現在都說不準。”

珍兒道：“我看肯定都是戴孟雄搞的鬼！”

陳廷敬說：“我也感覺應該是戴孟雄之罪，但辦案得有實據！他敢把向啟同李家聲交到我面前來審，為什麼？”

劉景道：“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”

陳廷敬說：“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不著再替戴孟雄擔著。我料此案不太簡單。天快亮了，你們都歇著去，我自會相機行事。”

劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊向皇上寫摺子。珍兒看著心疼，又知道勸也沒用，就陪在旁邊坐著。天快亮時，摺子方才寫好。珍兒侍候陳廷敬小睡會兒，匆匆起床用了早餐，下山往縣衙去。

陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候著了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎伕打扮，遠遠的站在一旁，偷偷兒瞟人。進入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙往堂上坐下。衙役們早已在堂下分列兩側，只等著吆喝。戴孟雄問：“欽差大人，我們開始？”

陳廷敬點頭道：“開始吧。”

戴孟雄高聲喊道：“帶陽曲縣丞向啟！”

吆喝下去，竟半天沒人答應。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見動靜，便厲聲喝斥楊乃文，叫他下去看看。過了好半晌，楊乃文慌忙跑來，回道：“回欽差跟戴老爺，典獄說向啟昨日夜裡跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不曾想向啟跟李家聲，都混在叫花子裡頭逃走了！又說李家聲已被人殺死，正橫屍街頭。庸書猜測，這必定是向啟殺人滅口。”

陳廷敬頓時急了，他昨夜左右尋思，想到了種種情形，就是沒想到會出現這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這麼巧的事情？說好要審的兩個人，一個死了，一個不見了。戴孟雄見陳廷敬陰沉著臉，便一副請罪的樣子，道：“欽差大人，卑職也不知道事情會弄成這樣呀！這案子就沒法審了。”

陳廷敬緩緩道：“我想這案子還得繼續審。”

戴孟雄忙點頭道：“當然審！當然審！可是……審誰呢？”

陳廷敬突然喊道：“帶陽曲知縣戴孟雄！”

戴孟雄頓時傻了，臉色先是發紅，再是發白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄呼地站了起來，咆哮道：“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你隨便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風，治縣得法，牧民有方，年年錢糧如數上解，山西找不出第二個！”

陳廷敬卻是語不高聲，說道：“陽曲百姓只知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無對證，可他早已向劉景一一招供了。”

戴孟雄吼道：“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”

陳廷敬一拍桌子，道：“劉景，先把他拿下！”

劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，聽得老爹被擒，腰板忽地挺了起來，飛跑著衝進大堂，高聲叫罵。卻見外頭突然閃進一人，一把