為什麼？”

明珠並不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：“為什麼？我幫您窩藏於此，已犯了欺君大罪。當然，我若想自己脫罪，現在仍可以把您押往順天府。但您想想，哪怕就是把您關在天牢裡，隨時也會有人加害於您。我冒著欺君大罪，讓您藏匿於此，真是想救您呀！科場案一日不破，歹人一日不殺，您一日不得安生！”

月媛突然在旁說道：“你老是說想救陳大哥，那麼半路中間要搶陳大哥的就是你的人吧？”

明珠望望月媛，笑了起來，說：“老伯這女兒將來必定賽過大丈夫啊！”原來那四個蒙面漢子正是明珠的人，他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險出了此招。李老先生剛才並沒有在意月媛也在這裡，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對陳敬說：“看來明珠大人寬厚可信，確實惜才，你就說了吧。”

陳敬這才把那夜白雲觀外聽得有人收銀子，又怎麼被人追殺，怎麼逃命，細細說了。只是隱去張汧託高士奇送銀子的事沒說，畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：“好，我這就回去稟明皇上。陳敬，您一定會高中皇榜，等著我的好訊息吧。”

陳敬卻是長嘆：“我只怕是中不了啦！”

明珠道：“您是擔心那張考卷嗎？我自有道理！不過您可不得離開這裡半步呀！”明珠再細細囑咐一番，告辭去了。

索額圖誠惶誠恐回到宮裡，見著皇上只知跪著發顫。皇上聽說陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：“索額圖，你真是沒用！”

索額圖哭奏道：“光天化日之下，不知從哪裡冒出兩夥蒙面人，一夥要殺陳敬，一夥要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要戰歹人，實在招架不住。”

皇上怒道：“把京城挖他個三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！”索額圖跪著退了幾步，才敢站起來。

索額圖在裡頭覆命，明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來，明珠就被宣了進去。聽得明珠已找著陳敬了，皇上大怒：“明珠你在搞什麼鬼？何不早早奏來，害得朕氣肺都快炸了！”