搜巡，已到李家門外了。有個嘍羅抬頭望見門樓旁伸出的老梅，道：“索大人，這不就是上次您去賞梅的那家？”

索額圖點點頭，那人說：“這家就不要進去了吧。”

索額圖說：“搜！哪家也不放過，把北京城裡翻過來也要抓到陳敬！”

陳敬在客堂同明珠正說著考場裡頭的事兒，忽聽得猛烈的擂門聲。明珠道：“什麼人如此蠻橫？”

李老先生道：“準是官差，不然誰敢如此放肆？”

明珠道：“官差？陳敬，您且暫避，我來應付。”

大桂開了門，索額圖領人一湧而入，卻見明珠在這裡，大吃一驚：“明兄，怎麼是您？”

明珠笑道：“皇上著您明查，著我暗訪，各司其職呀！咦，您怎麼到這裡來了？”

索額圖卻是反問明珠：“您怎麼也上這裡來了？”

明珠說：“我來賞梅。皇上不是讓您帶陳敬上順天府嗎？您怎麼到這裡來了？我知道索兄沒有這番雅興啊！”

索額圖羞惱道：“容索某過後細說。告辭！”

明珠笑道：“索兄先走吧。這回追查科場案，索兄可要立頭功呀！”

明珠送走索額圖，回到客堂。陳敬問道：“明珠大人為何不叫他們帶我去順天府？”

明珠並不急著答話，端起茶杯慢慢嗓上幾口，才道：“我想救你。”

陳敬不敢相信明珠的話，只把眼睛瞪得牛眼大，半日才說：“捉拿我去順天府，可是皇上諭旨呀！”

明珠笑道：“先別說這個。我明珠知道您是個人才。您十二歲應童子試，獲州學第一；去年山西秋闈，您桂榜頭名，高中解元。憑您的才學，不用給誰送銀子。”

聽明珠這麼說，陳敬似有半分信任，道：“謝明珠大人，過譽了。”

明珠又道：“皇上著我查訪科場案，您的來歷，樁樁件件，我都摸清了。”

李老先生說：“我同陳敬雖是同鄉，卻也是初初，甚覺投緣。他終日同我談古道今，他的文采、才學、人品、抱負，都叫老朽敬佩！”

明珠道：“我見您在皇上面前那麼從容自如，便暗想，此必是可為大用之人呀！”

陳敬連連搖頭道：“明珠大人謬誇了！”

李老先生道：“監考官頻頻打擾，他尚且能鎮定應考，非常人能為呀！”

陳敬說：“都白費功夫了！今日交的卷子被那考官故意汙損，肯定會入另冊！”

明珠道：“那個監考官暫時不去說他！其實在下猜著您沒罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”

聽明珠這麼一說，陳敬立馬站了起來，朝著明珠長揖而拜：“萬望明大人救我！”

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《大清相國》7（4）

明珠卻是搖頭，道：“還得您自己救自己。”

陳敬便同李老先生面面相覷，不懂明珠深意何在。李老先生道：“容老朽說句話。既然都知道陳敬沒罪，為何捉的要捉他，搶的要搶他，殺的要殺他？”

明珠臉上甚是神秘，道：“這就要問陳敬了。”

陳敬暗自尋思著，他知道押他去順天府的是索額圖，想殺他的必是白雲觀裡那三個人，可誰想半路劫他呢？又想李老先生早就囑他不要說出真相，便道：“我真的不知道呀！”

明珠凝視陳敬半日，猜他心裡必有隱衷，便道：“您不肯道出實情，疑竇就解不開，我就沒法救您，皇上也沒法救您。正好李謹被殺那夜您逃匿了，天下人都知道這事兒，殺了您沒誰替您伸冤！”

陳敬只是低頭嘆息，不肯吐出半字。明珠精明過人，早把這事琢磨了個*不離十，道：“其實我早猜著了，有人想殺您，是因為您知道某樁秘密。而這樁秘密，一定同科場賄賂有關。敢如此膽大包天，先後兩次要取你性命的人，一是他權柄不小，二是您知道的秘密反過來可以要了他的性命！”

陳敬心裡歎服明珠，嘴上卻道：“明珠大人說得我更加糊塗了。”

明珠拊掌大笑，道：“不不，您不糊塗！您清楚得很！不過我想，沒有高人點化，憑您這年紀輕輕的讀書人，不會如此老成！”

明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：“我真是一無所知。”

明珠道：“我明白，您是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實，您就是把事情原委同我說了，我也不敢說是您告訴我的！”

陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：“