富倫哈哈大笑：“你心裡虛什麼？這些京官呀，沒在下面幹過，到了地方上，兩眼一摸黑！下面說什麼，他們就信什麼；下面設個套兒，他們就得往裡鑽！何況我山東一派大好，怕他什麼呀？”

孔尚達沉默片刻，說：“庸書有種不祥的預感，今兒那個女刺客，會誤大人的事！”

富倫問：“怕什麼？她是來刺殺陳廷敬，又不是衝我來的！”

孔尚達說：“庸書想啊，還真不知道那刺客是想殺陳大人，還是想殺巡撫大人您哪！如果她要殺陳大人，這就更加叫人納悶！您想啊，她若是陳廷敬的仇家，就應該是從京城尾隨而來的，沿路都有機會下手，為何要到了濟南才下手呢？”

富倫聽了這話，也覺得有些奇怪：“你懷疑那女子是山東人？”

孔尚達眉頭緊鎖，說：“如果她是山東人，就更不可思議了。陳廷敬在山東怎麼會有仇家？”

富倫問：“你是說她可能是我的仇家？那她為何不早對我下手呢？偏要等到來了欽差的時候？”

孔尚達望著孔尚達說：“庸書也想不明白。我說呀，乾脆把那女刺客殺了，就什麼也不用擔心了！”

富倫思忖片刻，點頭說：“好，此人刺殺欽差，反正是死罪。你去辦吧！”

卻說陳廷敬回到行轅，百思不得其解。一個小女子從德州跟著他到了濟南，居然向他行刺！一路上多的是機會下手，她為什麼偏到趕到濟南來呢？陳廷敬正踱步苦思，突然聽得外頭一陣鬨鬧，不知出了什麼事情。不多時，大順跑進來回話，原來是那小女子搶下衙役的刀要自殺，被人救下了。

陳廷敬更覺奇怪：“啊？她要自殺？傷著了沒有？”

大順說：“那倒沒有。”

陳廷敬問：“她說什麼了沒有？”

大順說：“從抓進來那會起，她一句話也沒說，飯也不肯吃，水都不肯喝一口。”

《大清相國》23（5）

陳廷敬沉吟著：“真是怪了。帶她進來。”

大順走到門*待幾句，過會兒就有衙役帶著小女子進來了。小女子很是倔犟，怎麼也不肯跪下。兩個衙役使勁按住，她才跪下了。

陳廷敬語氣平和，問：道：“姑娘，你真把我弄糊塗了。年紀輕輕的一個女子，平白無故地要行刺欽差，行刺不成又要自殺。說吧，到底是怎麼回事？”

女子低頭不語。

陳廷敬笑道：“世上沒人會閒著沒事幹就去殺人。說吧，為何要行刺我？”

小女子冷冷地白了一眼陳廷敬，又兩眼低垂，拒不說話。大順忍不住喊叫起來：“欽差大人問話你聽見沒有？你是聾了還是啞了？”

陳廷敬不讓大順如此叫喊，又對小女子說：“我新來乍到，在山東並無仇家，你是從哪裡冒出來的？我看你不像個平常人家女子，倒像個大家閨秀。”

小女子仍是不吭聲。

大順說：“老爺，看來不用刑，她是不開口的。”

陳廷敬搖頭道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想聽她說說道理，何故用刑？”

問了半日，小女子硬是隻字不吐。

陳廷敬很有耐心，說：“你應該知道，殺人是要償命的，何況是行刺欽差？假如要治你的罪，不用審問，就可殺了你。可我不想讓你冤枉了，一定要查個水落石出。”

這時，馬明突然推門進來，陳廷敬便叫人把小女子帶下去，等會兒再來審問。大順遞上水來，馬明顧不上喝，便把德州所聞如此如此說了。

陳廷敬略加思忖，便提筆寫了封信：“馬明，辛苦你馬上去趟恆泰記，請他看在老鄉面上，到時候暗中接應。”

馬明帶上陳廷敬的信，匆匆出門了。大順問：“老爺，再把那女刺客帶來？”

陳廷敬搖頭說：“不忙，先把向大龍和周小三叫來。”

大順帶了向大龍和周小三進來，陳廷敬目光冷峻，逼視著他們，良久，嘴裡才輕輕吐出兩個字：“說吧！”

兩人臉都白了，面面相覷。向大龍壯著膽子問：“欽差大人，您……您要我們說什麼？”

陳廷敬冷冷說：“你們自己心裡明白。”

向大龍小聲說：“欽差大人，您可是我們百姓愛戴的欽差呀！我們百姓愛戴好官，這難道做錯了嗎？”

陳廷敬說：“你倆跟著我好幾天了，見我沒問你們半句話，就以為自己碰上天下頭號大傻瓜了是嗎？”

向大龍仍是糊塗的樣子：“欽差大人，