，八成是因了這事。

直到殿試那日，陳廷敬才在太和殿前見著了張汧。張汧先向陳廷敬道了喜，再說到他早已身無分文，只得託付店家照顧大順，自己另投朋友去了。陳廷敬也不往心裡去，倒是暗自慶幸張汧到底沒出事。這日太和殿外森嚴壁壘，滿是帶刀兵勇。貢士們身著朝服，早早兒候在殿外。

張汧自然很為陳廷敬高興，說：“大夥都說兄弟您先解元，再會元，眼看著必定又是狀元啊。”

陳廷敬搖頭笑道：“果能應了兄臺吉言，自是祖宗保佑得好。但連中三元，古來少有，兄弟我不敢奢望！”

說話間糾儀官過來了，貢士們都安靜下來。

進了太和殿，卻見殿內座椅早已安置停當，桌上擺放好了試卷。貢士們依次坐下，都是屏息靜氣，不敢隨意四顧。王公臣工們悉數到場，同眾考官們分列四周，肅穆而立。陳廷敬經歷了這番風波，早沒了怯場之感，仔細讀了考卷，閉目良久，直到文章成竹在胸，方才從容落筆。

殿試直到日落之前方罷，貢士們小心交了試卷，袖手出來。出殿之後大家都不敢多話，直到出了午門，方才相互奉承，說的盡是吉言。張汧一直不知道這些日子陳敬是怎麼過來的，這會兒方才有暇問及。陳敬心有顧忌，並不細細道來，只道夜裡出門閒逛，無意間遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜裡李誤被殺，他被誣為兇手，只好躲起來了。張汧只道這事真是奇，可以叫人拿去說書了。時候不早，兩人執手別過。陳敬仍回李家去，張汧這會兒已落腳到山西會館去了。

殿試閱卷很快就妥了，朝廷擇了吉日，由皇上親點甲第。衛向書等閱卷臣工初定了頭十名，把考卷恭送到太和殿進呈皇上。考卷照例彌封未啟，每本上頭都貼了草擬的甲第黃籤。皇上在西暖閣閱卷，王公臣工們外大殿裡靜候。

時近午時，忽有太監出來傳旨：“各位大人，頭甲、二甲十本考卷，皇上御覽已畢，請各位大人進去啟封！”

《大清相國》9（3）

衛向書等躬身進去，只見皇上滿面春風，道：“朕讀完這十本考卷，深欣國朝人才濟濟，士子忠心可嘉。有日下讀書人為我所用，國朝江山永固千秋！你們草擬的甲第名次，朕都恩准。衛向書，你來啟封吧。”

衛向書謝恩上前，先拿了頭名考卷，徐徐啟封。他眼睛突然放亮，頭名居然又是陳廷敬。皇上驚歎道：“啊？又是他！陳廷敬！諸位臣工，朕心裡想著的狀元就是他。朕若有私心，本可啟封看看，先定了陳廷敬再說。可朕偏偏相信老天！天意哪！”

王公臣工們都拱手恭喜皇上得此棟樑之才，卻只有衛向書緘口不言。他面色凝重，暗自嘆息。皇上覺出衛向書異樣，問道：“衛向書，你如何不說話？”

衛向書稍有支吾，道：“臣有隱憂！”

皇上問道：“你有何憂，說來朕聽聽。”

衛向書說：“陳廷敬山西鄉試中的是解元，本已名聲太盛。又以會元身份蒙皇上召見，此乃天大的恩寵。皇上金口玉牙賜名與他，也是天大的恩寵。如今又皇上又點他狀元，又是天大的恩寵！臣恐天恩過重，於他不利呀！木秀於林，風必摧之！”

皇上沉吟片刻，道：“朕倒不擔心點他做狀元有什麼不好。他若真是棟樑，將來朕要用他，誰還攔得住？不過聽您這麼一說，朕倒想起自己說過的一句話了。明珠，你還記得嗎？”

明珠惶恐上前，跪下說道：“臣記得，那句話也是皇上說給微臣聽的，可是臣不敢說。”

皇上望著明珠，道：“你不說也罷，朕也不想讓你說出口。你且記住，時刻警醒就是！”

王公臣工們不明就裡，只是面面相覷。原來皇上說過，陳廷敬如此少年老成，倘若晉身官場，不為能臣，必為大奸。皇上說這話也是講給明珠自己聽的，他萬萬不敢讓這話叫天下人知道。

這日殿試放榜，新科進士們先在太和殿外站候整齊。王公臣工文武百官分列兩側，參與朝賀。大夥兒知道今年狀元肯定是陳廷敬了，都悄悄兒朝他這邊張望。陳廷敬知道很多人都在看他，總覺得臉上癢癢的，就像上頭叮滿了蚊子。卻不敢抬手去摳臉，抓耳撓腮若叫糾儀官見著了是要挨斥罵的。

一時典樂大起，進士們立馬屏住呼吸，眼睜睜望著前頭。衛向書緩步走上殿前丹陛，鴻臚寺官員抬著皇榜緊隨其後。進士們引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日豔陽高懸，只見皇榜熠熠生輝，上頭的名字看不真切。

典樂聲中，衛向書高聲唱