，最大限度地攫取華中的戰略物資，謀求自給和支援太平洋戰場作戰，更加加緊對華中抗日根據地進行“掃蕩”、“清剿”和“清鄉”。由於其力量不足，即將4個獨立混成旅擴編為4個師，使華中日軍總兵力達14個師另3個獨立混成旅共約29萬人。並大力扶植汪精衛偽政權，擴大和利用偽軍，以便騰出日軍兵力進行機動作戰。

為了堅持華中敵後抗戰，中共中央、中央軍委於1941年初指示，迅速重建新四軍軍部，統一整編部隊，竭力爭取國共關係進一步好轉。遵照中共中央、中央軍委的指示，新四軍軍部於1月25日在鹽城重新成立，以陳毅任代軍長，劉少奇為政治委員，並立即著手整編部隊，將全軍擴編為7個師、l　個獨立旅。全軍共計9萬餘人。l　月下旬，中共中央中原局和新四軍軍部發出指示，指出：“在敵頑夾擊中奮鬥，將是華中我黨我軍今後鬥爭的特點。

一切軍事上，工作上的計劃，須根據這一特點來布。置。”要求華中敵後抗日根據地軍民心須以更大的決心，以長期的游擊戰，堅持華中抗戰。2月1日，中共中央軍委進一步明確新四軍的戰略任務是：打破敵頑夾擊，著重鞏固隴海鐵路以南、長江以北、津浦鐵路以東的基本根據地，並大力經營蘇南，發展皖中和鄂豫邊區的游擊戰爭。

為貫徹執行中共中央軍委所賦予的戰略任務，中共中央中原局和新四軍軍部於4月27日至5月21日，在蘇北鹽城召開高階幹部會議，中原局書記兼新四軍政治委員劉少奇在會上指出：“六中會全給我們發展華中的任務，基本上完成了。今後，我們的任務就是鞏固發展。”會議明確了新四軍堅持華中敵後抗戰，迅速加強根據地各項建設的戰略任務。為了形成華中新的戰略佈局，對各師作了具體部署：第2、第4師分別在淮河南北，鞏固津浦路東，堅持津浦路西，第5師獨立堅持鄂豫皖陣地，並以一部沿江而下打通與第7師的聯絡；第7師堅持和發展皖中敵後游擊戰爭，積極打通與第2、第5、第6師的聯絡，第6師堅持蘇南；第1師堅持蘇中，第3師堅持蘇北，建設鞏固的根據地，建亢強大的地方武裝，以便主力機動作戰。

根據中共中央的指示，1941年5月，中原局與東南局合併，組成華中局，併成立了中央軍委華中軍分會，劉少奇任華中局書記和華中軍分會書記。5月中、下旬，華中局高階幹部會議和華中軍分會擴大會議分別召開。6月1日、華中局作出決定，指出：組織根據地內廣大人民，發展華中敵後抗日根據地的任務基本上業已完成，今後的基本任務是鞏固現有根據地。為鞏固根據地，必須堅決粉碎敵對我根據地的各種“掃蕩”，阻止日偽地區的擴大，並努力爭取日偽地區變為我之根據地，以縮小日偽地區；鞏固與擴大我軍主力部隊，加強與發展地方武裝，加強根據她的各方面建設工作，其中尤以正確執行統一戰線政策，廣泛開展群眾運動，從組織上團結根據地內的人民共同抗日為目前工作的中心一環。

太平洋戰爭爆發後，為貫徹中共中央、中央軍委關於太平洋戰爭爆發後敵後抗戰方針和政策的指示，總結和部署工作，中共中央華中局於1942年1月20日至3月5日，在江蘇省阜寧縣單家港舉行第一次擴大會議。劉少奇、陳毅代表華中局作了形勢、任務和軍事工作的報告。劉少奇在報告中強調指出：“敵後抗戰仍舊是長期的，艱苦的，殘酷的，與敵人的鬥爭可能更加尖銳”，“因此，堅持今後兩年的艱苦鬥爭，最關重要。”他詳細分析了敵、頑、我三方在華中的態勢，指出，華中敵後形勢的基本特點，一是敵人佔據著大小城市與水陸交通要道，工商業中心，控制了經濟富庶地區，並竭力利用偽軍和偽組織，企圖完全控制敵後地區，鞏固其佔領區的統治，向根據地進行殘酷的軍事、政治、經濟的進攻，所以仍佔有優勢，但其兵力不足與分散，社會基礎薄弱，是它不可克服的弱點；二是國民黨頑固派勢力在華中較強，對華中敵後抗戰仍起著相當的牽制和破壞作用；三是我黨我軍在華中敵後控制著廣大鄉村，建立了根據地。在鄉村佔有優勢，但群眾尚未充分發動，根據地不夠鞏固，在敵軍和頑軍的進攻下，部分地區已經縮小和喪失。

總之，這是一種複雜的、長期的、不平衡的相持鬥爭局面。我們的方針與任務，是保持、鞏固與組織加強我們的優勢。陳毅在報告中指出：華中地區為敵我所必爭，基本上還是敵我相持局面。他分析了敵我雙方的優點和弱點，論述了鬥爭的長期性，即日軍不可能一下子把我們掃光，我軍也還不可能很快戰勝敵人。指出必須在長期的鬥爭中，依靠我們主觀指導