謝醉橋道：“實不相瞞，我乃是因了另樁事才趕來的，過來才曉得舅公已故去。不知可否讓個地，我有事想與阮老爺相議。”

阮洪天聞言，忙將他請到了前次二人敘過話的那書房中。下人送過了茶水退下，待房中只剩他二人了，便道：“謝公子，前幾日之事，我如今想起還是覺著遺憾。只是不知道公子此番過來所為何事？”

謝醉橋微微笑道：“實不相瞞，我此次趕來，仍是為了前次那事。我之心意，仍未更改。”

阮洪天嘆了一聲：“多謝公子這般用心。只你也曉得，我女兒如今的婚事，連我這個做爹的也做不得主了啊。”

“阮老爺如今自然做不得主，只若是兩家的老人從前就議好了的呢？”

阮洪天一怔，道：“不曉得謝公子此話作何解？”

“我外祖與江老太爺乃是數十年的故交，他二老若是從前就許過秦晉之好呢？”

阮洪天陡然眼一亮，猛地從椅上站了起來，只很快又搖頭，遲疑道：“這……這萬一要是被人曉得，豈不是欺君大罪？”

謝醉橋道：“令愛成了待選秀女，明年春我雖亦可開口向皇上求將她許了我，只終究未見定數。快刀方可斬亂麻，我倒有一想法。待內廷旨意下來時，阮老爺儘管謝恩接過，再對那內廷使提下這事，道兩家老人數年前便已議定我與令愛締親，兩家父母亦都曉得，只當時我尚在孝期，這才未正式過禮而已。我亦會到皇上面前證實，即便令愛秀女身份已定，我求皇上指了給我，有了這一層，想必皇上也不會掃我外祖的臉面。”說罷，見阮洪天仍在猶豫不決，曉得他的顧慮，立刻又道，“阮老爺放心。我外祖厭倦官場，剛前個月呈上告老折，欲還鄉頤享天年。他並非計較功利之人，與江老太爺又有這般的交情。他那裡我到此前已去求過了，應了下來。”

“此事非同小可。安老大人雖應了，隻日後你父親……”阮洪天仍是不放心。

“我祖父母俱都故去多年，父親視我外祖便如生身之父。外祖既已應了，我父親又豈會不認？且他若是不認，我豈不是犯了欺君之罪？阮老爺放心，最多過後我被他責罵幾句膽大包天而已。”

阮洪天見他竟已是考慮得面面俱到，足見對自家女兒的一片良苦用心。他這個做父親的若再推脫，反倒顯得惺惺作態了。雖覺著未透過謝父便這般定下來始終有些不當，只比起自家女兒的終身無靠，也就不算什麼了。且嫁過去後，公公不似婆婆，須得媳婦早晚伺立在旁做規矩，那謝父即便心中存了芥蒂，對兒媳想來也不至於會諸般刁難。只要女婿對女兒好，這便似一樁包賺不虧的買賣。當下一咬牙，點頭道：“那便這般行事了！拼著日後我厚著張臉皮親自登門向你父親賠罪便是！”

謝醉橋見阮洪天終於敢從了自己，行這原本是“欺君”的事，心中大喜，也不多說，立時便到他面前，朝他跪了下去。阮洪天嚇一跳，正欲避讓，忽然明白了過來。果然見他恭恭敬敬道：“岳父大人在上，受小婿之拜。”說著已朝自己恭恭敬敬磕了三個頭，這才直起身子。

阮洪天剎那間心花怒放，忙將謝醉橋扶了起來，哈哈笑道：“不必多禮，不必多禮。往後就都是自己人了。”興奮地來回走了兩圈，竟是不知道該說什麼好了，還是邊上謝醉橋提醒，這才一拍額頭，道：“看我糊塗的，這就趕緊派人回江州去，須得把這事悄悄叫阿瑜她娘和外祖曉得。”想了下，便命人將柳向陽傳了過來，自己親手寫了信，交他貼身藏好，即刻便收拾行裝南下，此時天還剛朦朦亮。

謝醉橋見事已議妥，自己亦須得儘快趕回京中的守備大營中去，心中對明瑜百般牽掛，極想再見她一面，當著阮洪天的面卻是說不出口。

阮洪天送他到了大門口，見自己這未來的女婿明明是要告辭了，腳步卻立著不動，眼睛望著門裡的方向。他是個過來人，自然曉得他的心思，只此時便放他去與自己女兒相會，卻是萬萬不可能之事。咳了一聲，道：“阿瑜這兩日想是累到了，身子有些不妥。只我會叫人好生照看的，你放心回京便是。”

謝醉橋見自己心思被看破，赧然一笑。雖短時是不能再得見其面，只昨夜那如偷來般的短暫相處，也足夠他回味許久了。點了下頭，這才翻身上馬而去。

謝醉橋離去後的第二日正午，內務處的那旨意便果然到了，且是大令官孟宮人親自送來的。阮洪天忙將人迎進早就備好的淨室，與高家人一道下跪迎旨。待謝過了恩，餘下諸人都退了出去，只剩那孟宮人了，先恭恭敬敬遞上了早封好的謝銀。