驛館，後院內人少了不少，知道差不多到了該啟程的時間，就牽來一匹渾身烏黑單額頭上有一塊菱形白斑的高頭大馬。

“好馬啊！”看眼前這匹馬短短的鬃毛烏黑髮亮，四腿修長筆直，一雙眼睛炯炯有神，曹初忍不住嘆了一聲。

“大人您好眼力啊。此馬名叫掠影，曾是軍中戰馬，也是我們這驛館內最好的馬，若不是兩位王爺為了咱們飛嵐的百姓要日夜趕路，還真捨不得牽它出來。”搭話的看穿戴是驛館中馬伕，一邊說還一邊伸手摸了摸那黑馬的前額，言談舉止倒是多有不捨。

“想不到曹師爺也會相馬？”水寒瞟了眼身邊的曹初。一個文弱書生竟也會相馬，靜皇叔家的師爺還真是個有趣的人。

“曹某自幼家境貧寒，曾經給本縣大戶人家放過馬，也常聽養馬的師傅說起怎樣相馬。”給水寒一問，曹初有些發窘，微低了頭答道。

說話間，院內的人也走得差不多了。喜子便牽了自己的馬和水寒要騎的掠影率先出了後院。曹初見此情景後撤了半步，跟在水寒身後也出了後院。

院外戶部尚書柳如雲帶了一干親信立在門口給軒轅天鴻送行。雖然鴻王軒轅天鴻和寒王軒轅水寒先行離開，帶走了自己大部分貼身隨從和近三分之一的官員，留在驛館的欽差官駕和鴻王的鑾駕卻也當有人帶領了往沁州而去，正副欽差同時離開，這引領車輦，督導欽差儀仗的任務便落在一品大員戶部尚書柳如雲身上。

雖是欽差，又封了王，但在柳如雲看來，軒轅天鴻和水寒卻還都是年輕氣盛的少年。尤其水寒，尚未成年不說，中間還加了南東軒這一層關係，自然是千叮嚀萬囑咐的叮囑了跟在他身邊的人。

好不容易從柳如雲的叮囑聲中脫身出來，眾人都上了馬，衝著立在院門口送行的柳如雲抱了抱拳，扯了手中的韁繩，雙腳磕了磕馬蹬，這百十匹驛站的驛馬就延了后街出城去了。

柳如雲目送了這一隊人馬和火把那點點的光亮轉過街角，才帶了人自回驛館休息。

一刻鐘後，一隻信鴿從驛館內騰空而起。巨大的翅膀煽動了兩下，很快就消失在蒼茫的夜空中。

第二日大朝之後，便有一個小小的紙卷由兩江巡察使冷月從鑄劍山莊帶進御書房。展開那小小的紙卷，從頭到尾認真看了兩遍，軒轅亦的臉上便掛了盈盈的笑意。

棄了官駕，騎馬先行，看樣子天鴻也已感覺到時間緊迫了。自己給飛嵐選的這個儲君也是愛民如子，深孚眾望。不過，這麼一來他的寒兒可要吃不少苦頭了。想至此，軒轅亦的鳳目暗了暗。

軒轅天鴻和水寒這一隊人馬出了城，一跑起來就是大半夜，天光放亮的時候到了下一個驛館。更換了馬匹，吃了早飯，補充了飲水帶了乾糧，休息了片刻就又上馬繼續趕路。

一天兩夜的路程，幾乎都是這麼馬不停蹄的趕過來的，這樣，趕在第三天天亮前，就到了進沁州前的最後一個驛館。

欽差程序，一路上雖是曉行夜宿，卻也當有上差的氣勢。所以，到了這間驛站，軒轅天鴻他們並未急著趕路，而是停下來休整了一番。

沐浴更衣，重又換了月白的窄袖袍服，白玉簪束了發。水寒便斜背了雲錦天送的揹包離了客房，下樓去了。低頭擺弄了一下背在身側的揹包，水寒忍不住勾了嘴角，彎了眉毛。這冰火蠶絲卻也神奇，當日著了水色長袍出門，那揹包柔軟的緞面如水一般流動。今日穿了月白的長袍，這揹包顏色卻也淺了不少，光線下，竟和身上的長袍顏色相近。

樓下的廳堂內，梳洗已畢的隨行官員和貼身侍衛們圍了幾張桌子一邊等了飯食一邊談笑。大概是因為就要到達目的地，言語間少了不少連夜趕路的緊迫，低低的說話聲中時不時傳來壓抑的笑聲。

驛館的廳堂內，鴻王軒轅天鴻，五皇子軒轅天晨，戶部侍郎方青，工部侍郎元惠還有曹初圍坐了中間的那張八仙桌。桌上放了茶壺茶盞，無人身前都各放了一盞清茶。

“九弟。”軒轅天鴻聽樓板輕響便轉過頭來，正看見水寒下樓，就揚了揚手示意他坐到自己身邊。

水寒剛坐下，就有驛館的驛卒送上清茶來。很快香噴噴的米粥，熱乎乎的饅頭，清淡的小菜和鹹津津的肉脯便擺上桌來。趕了一夜的路，眾人早都餓了，謙讓了一下就都低了頭吃飯，百十人的廳內，除了咀嚼聲，以及偶爾發出的碗筷相碰撞的聲音外再沒別的聲響。

喝了一碗米粥，曹初便放了碗筷，略顯疲憊的把身子靠到椅背上。抬眼便看見了軒轅天鴻身側的水寒。

第一次見到這