至中流，因為力微坐在上風處的要離，順著風勢用單臂刺慶忌。慶忌中創，霎時間萬念俱灰，揪著要離的頭三次埋進水中，可見心中的憤懣。然後把要離放在膝蓋上，說：“哈哈哈！要離真乃天下的勇士，如此細小之人，竟然敢行刺於我！”隨即囑咐左右：“要離是勇士，我也是勇士，不能一日而殺掉兩個勇士。讓他回吳國吧，成全他對吳王的忠誠。”慶忌遂死。

那是一個今天已經不可想像，已經不可思議的時代，連被暗殺者都表現出瞭如此之高的水平。慶忌因為欣賞要離的膽識和忠誠，居然致自己之死於不顧，令人不可傷害要離。

在這樣高水平的對手面前，要離取媚於吳王闔閭的初衷崩潰了，巨大的羞恥之心，逼迫他做出了非凡的選擇：

要離曰：“殺吾妻子，以事吾君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也。重其死，不貴無義。今吾貪生棄行，非義也。夫人有三惡以立於世，吾何面目以視天下之士？”言訖遂投身於江，未絕，從者出之。要離曰：“吾寧能不死乎？”從者曰：“君且勿死，以俟爵祿。”要離乃自斷手足，伏劍而死。

要離痛心地說：“我殺了妻子和孩子，以侍奉國君，是不仁；為新國君殺了過去國君的兒子，是不義。人應該重死輕生，而不應該以不義為貴。我如果貪生怕死，就是不義。有此三大惡行卻還活在世上，我還有何面目見天下之士！”