被老闆斥退，偌大上海，竟無杜月笙的容身之處，風餐露宿，不是長遠之計。天氣漸漸的寒冷，腹中飢，身上涼，想來想去，畢竟高橋家鄉，多幾位親戚朋友，為了活命，他祇好老起臉皮，黯然還鄉。老孃舅見他長得又高又大，不便再動手打他，卻又怕他上自家的門，爽性對他不理不睬。老人家心裡未嘗沒有「恨鐵不成鋼」的意思，但是看在落魄如斯的杜月笙眼裡，難免又添幾分刺激。他深感自己命運太苦，受貧窮的煎熬，臨到他頭上，還要變作表裡雙層。

當年年底，杜月笙偶然興起，翻過鄰村小凌住宅的後牆，在凌家後園採擷了幾枝梅花。凌家人多勢眾，小題大做，派人到高橋杜家來罵山門，碰巧杜月笙在家，險乎發生衝突，但他鑑於眾寡懸殊，孤掌難鳴，只好隱忍不發，任其謾罵。然而當天晚上，他卻越想越氣，於是糾集他的手下，深夜侵入凌家，將所有的臘梅根根斬斷。他固然是出了一口氣，凌家的人卻那肯善幹罷休，翌晨又派人去找月笙的老孃舅，大興問罪之師，舅父舅母艱於置辯，祇好答應將杜月笙拘管在杜家花園，不許寸步出戶，由他嚴加管束。

於是，民前五年，光緒卅三年早春，杜月笙又曾受過老孃舅的教導，老孃舅逼他學泥水匠，學不了幾天，杜月笙毫無興趣。這一次他乾脆不告而別，又去上海。

在鴻元盛水果店做了三年的學徒，雖然不曾出師，但是對於此一行業，總算小有經驗，頗為了解。因此他第二度到上海，仍然回到水果業中混飯吃，他曾在南市和法租界，分別做過兩家水果店的學徒。

無意間遇見了一位舊相識，當年和他同在鴻元盛當小夥計的王國生，如今熬到出了師，自立門戶，開了一片頗具規模的潘源盛水菓行

王國生見杜月笙三四年來了無寸進，潦倒如昔，看在同門師兄弟的份上，拉他到潘源盛去幫忙。他對杜月笙待遇優渥，敬禮有加，兩個人不分店東夥友，平起平坐。而杜月笙也能感恩知己，相幫著王國生，把潘源盛的業務做得蒸蒸日上，大有起色。

辛亥革命以前的上海，新興建築有如雨後春筍，十幾二十層的洋樓，拔地而起，直聳雲天。輪船火車，轎馬舟楫，從國內國外，四鄉八鎮，日夜不停的帶來如潮人群。外來資金大量湧入，東南財富漸漸集中，兩百年前還是一片蘆花蕩的黃浦灘，如今正像一隻汽球，迅速的在灌入氣體，轉眼間便飽滿、膨脹；平地升空！

但凡一個國際性的口岸、都市，高樓大廈建築越多，陰影下的黑暗面必將與之俱增，上海自亦不能例外。古老殘破的上海縣舊城，和現代面目的租界地區犬牙相錯，唇齒相依，若干接壤地點，浸假成為罪惡淵藪。骯髒湫隘的環境，粗糙簡陋的裝置，但卻聚集了熙來攘往的芸芸眾生，店員、車伕、小販，苦力，這些小市民們在整日的辛苦疲勞以後，都把那些低階的遊樂場所，視作消閒享樂的溫暖天堂。

電影還沒有傳到中國，戲院僅只寥寥的幾家。小市民的消遣享受是賭博和冶遊。民國以前，上海的賭局大多由廣東人開設，虹口一帶是他們的根據地，大小不一，各式各樣的賭檔星羅棋佈，除此之外，北門外城根還有彩票發行場，販賣各國的彩票，而以呂宋彩票歷史最久，風行一時。

寶帶門外，一長串破落戶的東倒西歪屋，是風光旖旌的花煙間。花煙間是最低階的人肉市場，在那裡進進出出的全是短打客，偶或也有被野雞拉來的鄉下老倌。

脫胎換骨再世為人

杜月笙睜著好奇的眼睛，懷著熱切的向望，他一步步走近上海的心臟。光緒三十三年他二十歲，在潘源盛水菓店頗受王國生的重視，他已經算是潘源盛的店員，按月可以支領一份薪水，一年三節，還有花紅銀錢好分。有了進賬，他起先拿去添置一些日用品，接著便將全身上下換個煥然一新，果然是「人靠衣裝，佛要金裝」，二十歲的杜月笙，眉清目秀，長身玉立，服飾整潔，言詞便給，一掃往昔那副憔悴褸襤的窶人子相。「著是威風」，杜月笙攬鏡自照，頗有點兒洋洋得意。

由於經常耳濡目染，平時又肯虛心學習，十里洋場的市井少年習氣，可以從他一舉手投足間，很顯然的看得出來。黃浦灘上混了幾年，杜月笙彷佛已經脫胎換骨，再世為人。他早已不是孃舅家裡委委屈屈的小可憐，也不再是高橋街上，三瓦兩舍到處打流的小癟三。他有固定的職業，豐厚的收入。由於一向待人熱心誠懇，曉得察言觀色，臨機應變，使他很能討人歡喜，左右鄰舍，以及和他相交往者，個個都對他好，稱讚他會做人家，能夠克苦耐勞，將來一定有出息。

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