大王詳說。韓非，韓之公子也，屬‘子弟’一類，出身豪門，從來高人一等；世受棒祿，自幼錦衣玉食。雖生不逢時，一直末獲重用，屢遭打擊，牢騷滿腹，但畢竟與韓王沾親帶故，血脈相連，愛韓如家，興亡與共。其雖是治國之良才，卻絕非助大王併吞六國、一統天下之人。小臣則不然。小臣本上蔡布衣，閭巷黔首，在楚國，一無恆產，二元官職，三無爵位，屬‘三無’階層，於楚何愛之有？且小臣雖生長於楚，但本是蔡人，細究起來，於楚倒有毀家滅國之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪裡會有今日！小臣正恩竭死圖報，敢不盡忠！”

秦王聽後，微微額首，嘆了一聲：

“惜乎！一代英才不能為寡人所用。”

李斯聽了，知道自己的一番階級分析起了作用，也放鬆下來了，但怕秦王多變，夜長夢多，於是又進了一言：

“韓非此次出使，意在惑秦，不如儘早歸之。”

秦王無語，沉默了好一會兒，才說：

“才如美色，不屬寡人所有，必為他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。”

“大王之意……”李斯不解地問，心裡隱隱感到幾分不祥，不知秦王心裡在想什麼。

“韓非，韓之才也。歸之，必為秦之患也。”秦王說著，慢慢起身，走下王座，“不如以法誅之！”

李斯聞言大驚。出於嫉妒，他怕韓非獲得秦王寵信，不想讓他在咸陽久留，但心裡絕無要陷老同學於死地之意。

“敢問大王，以何罪治之？”李斯衝著秦王的背影跪下，戰戰兢兢地問。

秦王停下腳步，轉過身來，盯著他看了一會兒，聲如老梟似地笑了起來：

“卿乃廷尉，治獄之事還要寡人教嗎？”

幾天後，李斯去獄中探望韓非。他剛一入門，當頭一碗殘粥潑來，接著是韓非的一陣破口大罵：

“李斯，你、你乃陰毒小人！當—面一套，背、背後一套，我和你同、同窗一載，一屋兩—鋪，不說情同手足，至少無—冤無仇，何故加、加害於我？”

牢中的韓非，頭髮散亂，面色鐵青，一身錦袍已汙穢不堪，人不停地走來走去，瘋子一般。

李斯站在牢門前，低頭無語，任那粥湯米粒，從髮際滴到臉龐，從臉龐流到身上，稀稀拉拉，滿臉滿身，也不擦拭。半天，才說出一句：

“小弟對不住學兄。”

言罷，早已淚流滿面。

韓非在牆角站住，背對著李斯，昂著頭，並不理睬。

李斯又說：“小弟絕不曾有心陷害學兄如此。只是有人誣告學兄乃韓國間諜，與當年以修渠為名行‘疲秦’之實的鄭國同屬一黨。小弟人微言輕，無法為學兄辯誣，加上又與學兄有同窗之誼，源言多有所忌。秦國‘逐客’，客卿都曾被當作特務。好在‘特務’一時多如牛毛，算不上什麼嚴重的罪名了。”

韓非不解，仍怒目圓睜：

“我乃特—使也，非特、特務也！”

“小弟當然知道。”李斯說，“小弟以為，學兄不如先自承認下來，以後再謀平反。秦律嚴酷，真案假案，一經拷打，沒有定不了罪的。小弟恐怕學兄受不住皮肉之苦。”

“我一生堂—堂正正做人，光—光明明行事，從不懂什麼委、委曲求全。”韓非餘怒未消地說，“你帶我去見秦、秦王，我要當面自—陳。”

李斯見說不通，便默然退下，吩咐獄卒道：“好酒好飯，不得怠慢。”

三天後，李斯又到獄中去看望韓非。

韓非此時已面青目紫，遍體鱗傷，脫了人形，癱在牢房的一個角落。李斯幾遍喚他，他才緩緩睜開眼，定睛半天，認出李斯。

“我非特、特務也。此乃冤案！”韓非斷斷續續地說，艱難地喘著氣，“我受、受不住了……”

“學兄就先認了吧。低一低頭，就過去了。躲過這陣嚴打再說。”李斯說著，也黯然落下淚來。

“請賢、賢弟最後再—幫我一個忙，備—些藥物，讓我快、快些了斷。”

“小弟怎敢……”李斯有些驚恐。

“拜、拜託了。”韓非閉上眼睛，掉過頭去，渾濁的淚水從眼角邊滴滴橫流了下來。突然間，他睜開雙眼，怒目向上，屏住氣力，恨恨地喊道：

“天下君王負—我！”

當天夜裡，李斯叫人將一包烈藥悄悄給獄中的韓非送去。

那送藥人剛走，宮中就來人傳秦王詔令，將韓非暫免刑問，好生調養