覺得跟進去並不妥當，只得轉到學校圍牆的側面等吳國芬出來。這時，學生們一遍又一遍唱著歌曲在操場上集合列隊舉行朝會，吳棗秀不覺被吸引住了。她沒有上過學。由於父母過世得早，她的童年時代，連在放牛坪裡與同伴玩耍嬉戲的機會都少；成年後，日子又過得不順心，常是自暴自棄自怨，有如一頭困獸。這時，一百多名小學生整齊、嘹亮的童音匯成的歌聲，有如一泓清澈溫潤的山泉，讓人感到一種身心沐浴其中的暢意。吳棗秀從牆洞裡望去，見學生們正拍著手，踏著步，列成幾方隊伍，然後，隨著哨音、口令立定下來。孩子們純真可愛的面龐，認真操練的身姿，使人感受到一種蓬勃的生氣。吳棗秀十分羨慕，也十分感動，她甚至對姚太如向小學生所作的演講也聽得入神。她不一定能確切地領會“社會的未來”、“時代的先鋒”、“創造新的生活”等詞語包含的意義，但她同樣能受到激勵，她有著自己的理解和感受。這是一個觸發點，積鬱在她內心深處的許多憂愁怨恨、苦惱幽思，立刻昇華成一種新的意識：為什麼一定要後人一代又一代地過自己這樣的生活呢？便是自己，也應當設法去尋求另外的出路才是。

學生的朝會結束了。吳棗秀沒有再進學校去找國芬；而國芬早在吳棗秀看學生舉行朝會時，就已從另一條路回家去了。

吳棗秀一邊思忖一邊往回走。恰巧田伯林從學校出來，趕上了吳棗秀。他招呼：“棗秀，你去了哪裡？我還有件事情與你說呢。”

吳棗秀見田伯林向四周打望著，她也還多少有點顧忌人言，便說：“真有事的話，就上你屋裡去說吧。”

這是吳棗秀第一次進田家。他們是兩個都需要對未來的生活前途重新進行選擇的人，能說的話自然不少。田伯林從外地見到的新聞說到自己家裡的風波，最後也講到剛才見到國芬的情形，對國芬上夜校的事談了自己的看法，雖然，吳國芬向他求助是過後一天的事。當時，吳棗秀預設了田伯林的一句話：“看眼下這種時勢，我們自己還不知道自己該怎麼辦，這事你就由國芬去吧，她人也不小了。”

吳棗秀也強烈地感受到了這社會的動盪。有句話叫“亂世出英雄”。她不可能成為英雄，但在舊的政治制度瀕臨崩潰，社會結構將要發生急劇變動的時刻，生活確實給每個人的未來提供了多種選擇的可能。

在吳棗秀同意國芬去上夜校的那一天早晨，她叫過國芬，還是作了某種暗示。她問：

“聽姜信和說起來，人人事事不如他，那夜校就象是隻為他辦的一般，真有那麼回事？”

“我沒去過夜校，怎麼能知道？”國芬回答說。

“這夜校你是一定要上了？好吧，你要去便去，是為了認字讀書也罷，是想著哄吵玩耍也罷，我全都由著你了，不過，你心裡得放明白些，”吳棗秀神情嚴肅地說，“這個世界上的人，誰好誰壞，你得認準！如果你跟錯了人，進錯了門，那投河上吊抹脖子就是你的事了！”

吳國芬沒有回話。她姑媽至少有一點沒說錯，她並不只是為著上夜校而鑽天入地鬧著非上這夜校不可。

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３６

張炳卿與姚太如已經有過好幾次深談。他完全接受了姚太如的看法：要改變眼前這世道只有共產，共了產，人才能平等；平了等，世界才會真正太平。而要成就這樁大事，一個人、幾個人自然不行，非把大多數的人集合到一起不可。張炳卿相信姚太如、仇道民他們都是早就連通一氣，有了組織的，他也知道那次李青霞等人正是奔共產這個目標而去，所以，他向姚太如表明了自己的心跡：他希望與這些人站在一起，堅決走共產這條大道。他不懼怕這條道上的任何艱險，—個整日裡躬腰屈膝爬在地上編織竹器的小篾匠能有什麼顧忌？在姚太如的房子裡，共產黨的組織正式接納了他。從此，他感到自己的生活有了一種嶄新的意義。他的一言一行似乎都與一個遠大而崇高的目標聯絡起來了，即使是同樣的篾匠活計，也不像原來那樣是一種無可奈何，毫無希望的生活重負，即使是同樣受苦受累也不像以前一樣覺得枯燥乏味、茫然孤獨和愁悶無解了。他一邊編織竹器，一邊哼著從夜校裡學來的那首新歌：“快來，集合了，快來，集合了，我們要組成一支鐵的大隊伍；集合起來，集合起來，集合成一條新的長城。。。　”

看張炳卿那快活無憂的樣子，像是忘了還有件相親的事。前些日子裡，他與伯父以一種奇特的方式互相較勁：兩人都少言寡語。重活，張炳卿爭著攬下來；吃飯，張仁茂把好菜留給侄兒。有時，張仁茂乾脆坐到後門