“那才幹淨，”吳棗秀也笑著說，“我還愁著見不上閻王爺，他給了我這條死不得活不得的命，我還正要找他評理去──那些有錢人，有火烤，有牌玩，要吃只用叫一聲，就不該先收拾了他們──你說他們誰不該罵？只是這回便宜了田伯林，反倒讓他賺了！”

“保長賺你什麼了？”黃大香不解。

“賺我什麼？我把錢施捨給了他，”吳棗秀恨意不消，“他有錢，看不起人，我沒有錢，還更看不起他。”

“這究竟是怎麼回事？”黃大香越發疑惑，“是保長欺侮了你。。。　還是少給了錢？”

“你不知道，別瞎猜，”吳棗秀不肯說出原委，“總有一天我得罵他個狗血噴頭才能解我的氣。”

“嘿，你這是為著什麼事呢！”黃大香只能拿她的性情嘆氣了。

“不為什麼事，就為他看不起人，”吳棗秀說，“天滅了這些有錢有勢的人才好！”

“各人有各人的命，”黃大香能夠委曲求全，但並不絕望，她勸慰吳棗秀，“說不準你也有時來運轉的一天，何必無緣無故咒人？”

剛才在賭場裡，吳棗秀覺得那些人的*都不是好心，包含著侮辱、嘲弄和鄙夷的成分，但也不能說她沒有一點報復心理。她老記著上次在李家大院感受到的那種居高臨下的威壓和冷漠，特別是田伯林勸慰賬房先生時說的那句輕蔑她的話。

“你以為那些有錢人是什麼好東西？”吳棗秀帶著好些得意而又不無神秘地說，“他們全是些饞嘴獵、打欄牯，聞到女人氣息便厚起臉皮嬉笑，死命地糾纏。。。　嗨，真是——呸，呸呸！”

黃大香皺起了眉頭。她知道吳棗秀的姿色容易惹人注意，而那些男人們又真沒幾個是正經的，她猜想吳棗秀剛才是與那些人鬥嘴鬥舌，抑或是打情罵俏去了也難說，這世界上貧困難受，凌辱難當，更有一層便是寡婦單身難熬，吳棗秀要尋人改嫁的心思時有流露，在她那種處境裡，也很難怪。可這種事要辦成卻有如登天，實在不易，她平時的罵天罵地，怨人怨己實在也是因為無樂可尋。但那些有錢人與她吳棗秀天隔著地遠，怎麼也不會生出真情實意來的，怕就怕她上當吃虧，“我看你呀，還是別理睬他們為好呢！”

“我可沒有。。。　他多給的臭錢我一個也沒要。。。　”吳棗秀咳了一聲，“那個纏魂索命的死鬼來了！”

在深巷的轉彎處，一條黑影從雪地裡向這邊移過來，那是姜聖初。他罵開了：“你丟了魂，失了魄，你尋墳場找死地，沒事做不能在家裡挺屍！”

姜聖初走過來，橫在路上，因為他的惡言惡語裡帶著刺，黃大香也不理睬他。姜聖初從吳棗秀肩上硬奪過貨擔：“給我回家去！”

吳棗秀站著不動。姜聖初對黃大香說：“往後收攤，讓我來給你挑吧！”

“我自己能，把挑給我吧！”黃大香冷冷地說，姜聖初卻不讓，他挑著貨擔先走了。黃大香拉了吳棗秀一把，小聲說，“任他去！”

開門，進門，放下貨擔，這幾個人都不肯說話。

吳棗秀連推帶拖把侄女兒從床上弄醒來。這叫吳國芬的妹子大概是習慣了，揉了揉眼睛，哆嗦著爬下床來，跟在吳棗秀身後出了門。黃大香提著燈籠趕上去送她們，走過一條沾泥帶水的過道，從一堵低矮的斷牆缺口上跨過去便是姜家的後院。吳棗秀回頭交待黃大香：“什麼話都別與那死鬼說。”黃大香只點了一下頭，望著她們進姜家屋裡去了。

回來時，姜聖初還沒有走。他見黃大香不肯說話，便幾分懊喪地說：“我這人說話倒大糞似的，可我沒想著要得罪你呀！往後收攤的事我包下來便是了，你就別見怪了。”

“我哪能見怪？”黃大香說，“你也沒什麼得罪誰的，以後收攤的事就不用麻煩你們家的人了。我家的事，我知道是得了大夥的照顧，感謝還來不及呢。”

“也不用這麼說，”姜聖初說話不拐彎，“我這會兒便是求你來了──這賤貨太氣人了！我兄弟死後，有她吃的，有她穿的，她卻不安生，這我能看不出來？她是想著跳窩，想著飛天！”

“我可沒聽棗秀說過這話呢，真的。”黃大香不免有些耽心，她知道吳棗秀並不是個安分的人，但黃大香護著她說，“你聖初大伯也知道，棗秀家沒什麼親人了，我與她到底沾著點親戚關係，她幫我些忙，得請你包涵，再說，這妹子也可憐。。。　我去燒口水喝吧。”

“不用了，”姜聖初說，“她幫你點忙，我答應過你，我姓姜的也知道好歹！今晚不說這些。你知道我姜家祖上也