而已。死因好像跟肺部的病變有關，葬禮應該是由我這個副主委來負責才對。」

「嗯……偏勞你了。」

安森工業的德次郎是門前的治喪主委。當主委家發生不幸的時候，就由副主委來代行主委的職責。其實治喪委員會並沒有副主委的頭銜。不過每個部落都會根據個人的身分地位自行排出順序，副主委自然也是眾人默契之下的產物。

「這陣子天氣十分炎熱，如果副住持不介意的話，我想今晚就舉行守靈。德次郎先生家的親戚都住在附近，倒還不必擔心有人會趕不來。」

「恩。」

「所以還請副住持儘快替死者誦經。」

「好的。我這就過去一趟。」

位於門前的安森工業就在寺院的附近而已。社長安森德次郎原本是丸安木料廠的次子，之後德次郎自行出來創立安森工業，業務觸角涉及建築業、不動產以及土木工程，規模十分可觀。目前建築業由長子幹康繼承，不動產則交給德次郎住在溝邊町市區的弟弟接手，土木業則是同樣住在溝邊町市區的女婿負責管理。

鄉下地方的企業發展史雖然不及大都市精彩。快要七十歲的德次郎現在依然全身充滿了精力。儼然有一統江湖氣吞山河的架勢。可是當靜信來到安森工業的時候，卻只見到德次郎垂頭喪氣的坐在媳婦的遺體旁，完全看不見昔日的光彩。

「德次郎先生，請節哀順變。」

聽到靜信的慰問，德次郎只是不發一語的低頭致謝，哀痛的表情就好像是親生女兒過世了一樣。坐在喪主位子上的幹康也抱著年幼的孩子低頭致意，哭得兩眼紅腫的節子坐在一旁撫摸他的肩頭，卻還是無法平息幹康若有似無的嗚咽。

奈緒是安森家的媳婦，不是德次郎的女兒。節子是德次郎的第二任妻子，跟幹康之間沒有血緣關係。然而德次郎一家人的感情卻十分深厚，在兩個老人家的心中，奈緒就像是自己的親生女兒一樣，這點靜信也略有所知。

。「請兩位……」話說到一半的靜信與幹康懷中的孩子四目交投，頓時為之語塞。奈緒生下的長子叫做小進，還只是個不滿三歲的孩子。

「——節哀順變。」

不知道已經跟母親天人永隔的小進張開好奇的雙眼，打量著周圍的大人。看到他那天真無邪的眼神，靜信實在找不出其他慰問的話語，只好再度重複先前說過的。節哀順變。一想到這麼小的孩子失去了深愛著他的母親。再怎麼鐵石心腸的人也不禁為之動容。

德次郎、節子和幹康三人全都泣不成聲，只能深深的低下頭向靜信致意。

眼前的景象讓靜信不知道該說些什麼才好。他看著強忍悲痛的幹康，緊抱著孩子的手臂看起來像是在保護稚子。又像是在勉強撐起自己隨時可能崩潰的身體。這副景象對靜信而言並不陌生，失去小惠的清水家又何嘗不是如此？悲傷莫名的心碎，以及令人擔心的哀痛。失去至親的人總是無法察覺已經降臨家中的危險。

——愛哭的小孩會被惡鬼抓定喔。

村子裡自古流傳的「死而復生」其實就是疫病的暗喻。如今惡鬼已經潛入安森家，所有東西都會遭到感染，死亡將從這裡不斷的向外擴大。

靜信很想提醒德次郎，要他自己小心。他了解德次郎他們追悼死者的心情，卻不希望看到他們不忍心離開死者的遺體。若不快點將遺體理入土中。不幸一定還會繼續發生。靜信真的很想把一切的真相說出來。

然而理智戰勝了感情。如果這真的是傳染病。現在告訴他們也太遲了。奈緒已經死了，如果死亡真的會接二連三的發生，恐怕惡鬼已經找到下一個犧牲者了。

安森家的守靈結束之後。靜信趁著夜色造訪敏夫。這時敏夫剛好在臥房裡檢視奈緒的檢驗報告。

「是你啊，進來吧。」

敏夫請一如往常又站在庭院裡的靜信進入房間。

「奈緒果然也是同樣的症狀嗎？」

對於靜信的問題，敏夫點點頭。

「八九不離十。奈緒前來就診是在二十四日的時候，死亡時間則是二十七日，也就是今天早上。二十三日那天她似乎就出現不適的症狀，所以嚴格說來，從發病到死亡只有短短四天的時間。發病的症狀十分輕微，不外乎是容易疲倦、頭暈眼花或是注意力無法集中，從這些症狀看來。她應該只是貧血而已。事實上檢驗報告的結論也是如此。除了貧血之外看不出任何不正常的地方。」

「那不就跟小惠一樣？」

「沒錯，幾乎完全相同。」