自今日起，收為官有。每戶每人補貼二十兩銀子，安排他們走路就好了。”

舒秀才大吃一驚。這邊廂劉大人已自升堂，果然三言兩語便斷了案子：王、孫兩家所爭房基已歸官有，所爭差價純屬無稽之談。杖責二人各十棍，就此結案。

前後不過半盞茶的時間，舒秀才道：“大……大人，五泉山的土地即使如今收回官有，可王、孫二人相爭時卻還屬私有。這般杖責王富、孫仲春，怕有不服。”

劉大人哈哈大笑道：“舒先生，若是你來告狀，我自然不敢如此草率，怎麼也不會讓你如此輕易抓到把柄。可是今日告狀的乃是王富之流，大字不識，蠢如牛馬。我一頓棍子下去，他們還敢有什麼懷疑？舒先生啊，為官之道，看人下菜，你還是不得其中三昧。”舒秀才一時無言以對，眼前盡是孫仲春、王富行賄時的緊張忐忑。

接著便趕製文書告示。還不到中午，劉大人親自帶隊前往五泉山，招集地保居民，當眾宣佈五泉山收為官有。五泉山一地本是蘭州勝景，風水又好，甘露、掬月、摸子、惠、蒙，五口泉或清或甜，或滿或淺，或靈或秀，各有風致。許多人生於斯長於斯，如今被官家突然把地收了去，登時一片哀鳴。衙門捕頭老宋把鐵鏈子抖得嘩啦啦直響，一點一點的把騷動壓下去了。

劉大人也並不給眾人多想的時間，當即命人抬出銀子，備好名冊，便命到場之人上來畫押領錢。一眾百姓雖不敢反抗，但一個個盡往別人身後躲去，盼著能晚籤一刻，多在此地呆上一刻。

那些事自有衙役捕快賬房運作，劉大人與舒秀才等只要監督著就好了。一眾人站在高臺之上，忽然劉大人笑道：“舒先生，你說這百姓像什麼？”

舒秀才向下望去，只見那麼多的人一個個縮頸垂頭都不上前，卻又都不敢逃走，只是慢慢擠成一團，心中一片茫然，猶豫道：“古人說……百姓如水……”

劉大人笑道：“水？哈哈，聖賢的話，聽聽就算了，他們若是真的明理，又怎會一個個忍飢挨餓？不對！這些百姓，最像待宰的雞！什麼百姓如水，水可載舟，亦可覆舟。要我說，尋常百姓不過是供養我等勞心者的牲畜家奴。你看我已磨刀霍霍，他們也只是想把別人推出來，只要藏好自己便了。愚民可治，便是如此。嘿嘿，百姓如雞，可以清燉，亦可紅燒。”

眼見下邊半天了都沒有一個人出來畫押，他不由煩躁，叫道：“王富何在？孫仲春何在？讓他們兩家先來！”

下邊衙役得令，立刻便有了目標。如惡虎擒羊一般，撲進人群，抓了兩人出來。兩人後邊又各有家人被帶出，拖拖拉拉地便拉出了兩隊人。到了畫押處，最前邊的王富與孫仲春把雙拳抱在懷裡，無論如何不願伸手，旁邊衙役拉了幾下，不見效果便拳腳齊上，一時間慘呼、怒吼、哀號不絕於耳。舒秀才不忍再聽又不能不聽，不忍再看又不能不看，只覺得冷汗滾滾，一顆心幾乎要炸開了。

便在此時，忽聽有一人叫道：“狗官！我花二兩銀子，買你爺爺的墳地！”有兩條人影如飛而至，外邊的官兵還不曾回過神來，兩人已一路踏著他們肩膀頭頂奔進場來。老宋大吼一聲，抖鐵鏈來迎，倏忽間以迅雷不及掩耳之勢大吼第二聲，被其中的女子踢得倒飛而起，跌進摸子泉去了。另一個男子已撲到毆打王富、孫仲春的一團人處，從上而下，居中插入戰團，單拐起處，疾畫兩個圈子。只聽“乒乒乓乓”之後是一片“哎呀媽呀”，十幾個衙役已如鮮花怒放般躺成個圈子。

兩人一舉解決各自阻礙，來到場中背靠背一站，那女子腳尖一劃，在地上劃出個弧痕，惡狠狠一瞪待要撲上來的其他兵士，那些人只覺得後脊發涼，如一盆冷水當頭澆下，登時不敢越雷池半步。

另一邊那男子柺杖一舉，斜指劉大人道：“狗官！你收了這五泉山想要幹什麼？別以為你的壞事沒人知道，你想暗中支援關黑虎在這開妓院辦窯子，傷天害理！”

這事原本甚為機密，他們竟然知道。劉大人吃了一驚，道：“這……他們兩個是誰？”

舒秀才卻已認出這一女一丐，只覺熱血上湧，一時張口結舌竟說不出話來。便在此時，有一人叫道：“就是他們，別讓他們跑了！”人群后的樹林裡擁出百餘身穿黑衣的七爪堂幫眾，當先一人鼻青臉腫，正是周七。

原來七爪堂防備有人不服官威，帶頭滋事，故今日專派人手，決意於暗中幫助劉大人強收五泉山。果然半途變故，來了敵人，那周七眼尖，早看出二人便是昨日痛毆自己的一女一丐。仇人見面分外眼紅，這才發聲喊，率眾衝出。