“桔年啊，股神怎麼好一陣不來了？”財叔試探著問，半是鄰里間的八卦，半是對自己手裡幾隻股票的期待。

桔年笑道：“他怎麼敢老來，你要是在股市裡賺大發了，怎麼還有心思打理這小賣部，那他大老遠的來，到哪去找你店裡全市最好喝的牛奶去？”

財叔是三年前從外地搬來的，他當時盤下的這個小商店，早已從它最初的主人那裡幾易人手。林恆貴當年從巫雨的刀下僥倖撿回一條性命，“害他的人”都沒有落得好下場，他也因此過了幾年頗為愜意的日子，只是巫雨家那間小院房雖然落到了他的手中，他卻一隻也沒有真正住進裡邊。因為死裡逃生的林恆貴開始漸漸篤信鬼神，那間小院始終讓他覺得有散不去的冤魂在徘徊，只要他深夜靠近，彷彿就可以看到巫雨浴血的面容。漸漸的，那住著兩代殺人犯的小屋不吉利的傳言不知怎麼的就散了出去，他想轉手出售，已是難上加難。

桔年出獄的半年前，林恆貴重傷痊癒後的殘軀再沒能耐住日復一日的酗酒，他在一次宿醉後猝死在小商店裡。草草將他收殮之後，作為林恆貴的堂兄嫂和唯一可知的親屬，桔年的姑媽和姑夫得到了他留下來的小商店和房子。房子沒有人肯要，但作為附近生意最為興隆的小商店，轉手還是相當順利的，就這樣，多年之後，小商店輾轉到了財叔的手中。

財叔是外來的人，從他搬遷到到這郊區伊始，桔年就已經帶著非明生活在附近。這一帶的舊時街坊換了不少，有錢的早住進了市區，沒錢的也多為生計原因，走的走，散的散，後來漸成為外來流動人口相對密集的區域，知道桔年他們當年那段舊事的人已經不多，在小商店裡訊息靈通的財叔也是從幾個老街坊背地裡議論中聽聞。在老實厚道的財叔眼裡，怎麼也沒有辦法將謝桔年跟一個搶劫坐牢的女人聯絡起來，他篤信自己半輩子的識人眼光，總不肯聽居委會的告誡，對桔年提防著些，看她的時候也並沒有戴上有色眼鏡，近年來，竟成了附近跟桔年一家兩口最說得上話的人，不時還能寒暄幾句。至於其他人，桔年或多或少的也知道別人對自己背景的顧忌，她也不想招惹任何人，長期以來，她都是帶著孩子默默的來去，比影子更淡。

桔年回到家，非明還沒有醒，桔年把牛奶放在她床頭，轉身的時候，不期然看到仍在睡夢中的非明懷裡緊緊的擁著一件東西。桔年湊過去看了看，竟然是韓述送的那把羽毛球拍，她怕球拍硌著孩子，試著抽出來替非明放在床頭，稍稍施力，球拍在非明懷裡紋絲不動，這孩子抱得太緊。

非明是如此珍視這件禮物，那珍視已遠遠超過一把球拍本身所賦予的意義。這也是桔年沒有強迫非明把貴重的球拍退還給韓述的原因，雖然她有那樣做的道理，但是她不想讓道理傷害到孩子。非明小時候並不是個健康的孩子，大概為體弱多病所苦，她在夢裡總是習慣性的蹙著眉，喜歡死死抱住被子，啃手指。桔年試過許多辦法，也沒能改變這一點，然而她現在看到睡夢中的非明，臉上的表情是舒展的，甚至是幸福的，像是陷入了一個甜甜的夢裡。桔年都不忍心將她叫醒，可非明必須得起來了，要不就錯過了上學的時間。

上學前的準備猶如一場戰鬥，非明先是將自己小小的衣櫥翻了個顛倒，鏡子前比劃了許久，才確定了她這一天要穿的衣服，然後她又拒絕了桔年姑姑給她扎頭髮，因為桔年只會綁最簡單的馬尾辮。當非明終於穿著一身粉紅的裙子，在無數根小辮子的匯總處繫了個眩目的蝴蝶結，出現在桔年面前的時候，桔年開始隱約意識到，這大概是個非同尋常的早晨，至少對非明來說是這樣。

按往常，每天早上，要是桔年上早班，就會跟著非明一道出門，陪著她走到公車站，各自上公車。在這點上桔年必須承認非明比同齡的孩子更早的學會自己照顧自己，因為她既是一個單身女人，又要工作養家，難免有不夠周全的地方，當別的孩子被父母牽著手或開著車送進學校的時候，非明從一年級開始，就獨自搭公車上學。

從走出小院那一刻開始，非明就開始熱切的左顧右盼，她還不會掩飾自己的激動，一張笑臉紅撲撲，眼睛亮得跟探照燈似的。

“非明，約好了李特一起上學嗎？”桔年打趣著。李特是非明班上最受女生歡迎的男孩子，非明雖拒絕承認，但是有時桔年看到她晚上捉刀為李特寫作業，一筆一劃，比描紅還認真。

非明臉一紅，撇了撇嘴說：“姑姑，你們大人的想法真庸俗。”

桔年還來不及搭話，就聽到了兩聲汽車喇叭的聲響，循聲看去，停靠在財叔商店不遠處的那輛車不就是韓述的斯