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玩具總動員背後(下)(1)
這個人是史蒂夫?喬布斯。喬布斯當時在公司投資了大約5000萬,但每年都在虧損。現在他可能要面臨數以百萬計的更多的債務,因為儘管《玩具總動員》依靠迪士尼的低成本預算運作良好,但一旦超支,迪士尼可能不會為此買單。擔心皮克斯的財政赤字日益增加,在《玩具總動員》製作期間,喬布斯曾試圖將皮克斯全部或一部分賣給荷曼電影(Hallmark),或微軟公司共同創辦者保羅?艾倫,或甲骨文公司(Oracle)執行長和創始人拉里?埃利斯(Larry Ellison)。1994年的秋天,喬布斯看中了另一個更具實力的買家——總部設在華盛頓州雷德蒙德的軟體巨人——微軟公司。
微軟派出主管高階技術的高階副總裁,35歲的納森?梅爾沃德(Nathan Myhrvold)負責商談。梅爾沃德23歲獲得普林斯頓大學博士學位後,到劍橋大學以博士後的身份為物理學家史蒂芬?霍金工作了一年,主要研究引力和彎曲時空理論。之後他請了三個月的假到灣區幫朋友做一個軟體專案。此行讓他對個人電腦軟體和創辦公司產生了極大的興趣,他再沒回到劍橋。在伯克利,他與人合作創辦了動態系統(Dynamical Systems),為個人電腦開發作業系統。該公司維持了兩年,1986年被微軟收購。來到微軟後,他說服比爾?蓋茨讓他建立了具有法人實體地位的研究中心——微軟研究院——完全由梅爾沃德主管。
梅爾沃德花了大量時間到處搜尋頂級的研究員和前景看好的新科技。在20世紀80年代後期SIGGRAPH大會上,他已經見過幾位皮克斯的技術專家——卡姆爾、史密斯、洛倫?卡彭特——並一直保持聯絡。“我一開始就對他們很有興趣,因為我們都喜歡製圖,而且我們有個共同的想法,就是一起投資一些早期技術,也許之後可以應用於個人電腦。”梅爾沃德回憶道,“但隨著時間推移,我們有了更大的目標,而皮克斯還在跌跌撞撞地尋找自己的發展模式,我們有過幾次討論,看是否微軟可以給它們的技術頒發許可證。”
因此,在90年代早期,梅爾沃德和皮克斯進行了幾輪對話,商討將可以製出照片真實級效果的軟體RenderMan整合進Windows作業系統。正如他預見的,RenderMan會成為Windows程式處理高階製圖的標準。但是在人機操作中,比方說遊戲,RenderMan執行非常慢,所以兩個公司策劃出一個想法——製作一個速度快的子系統,取名“Real…Time RenderMan”,以解決實際應用的問題。最終,梅爾沃德做出了另一個選擇:微軟採用了希爾森製圖公司的3D製圖軟體OpenGL,它在某些方面不如皮克斯的軟體強大,但是它更快,而且更符合互動性的需要。(之後,很難以理解的是,微軟還給Windows做了另一個3D製圖介面,叫做Direct3D。)
儘管最初的對話沒有任何結果,對皮克斯1994年的到訪,梅爾沃德還是很有興趣。微軟剛剛收購了史密斯的Altamira公司——在他離開皮克斯幾年後,並吸引他進入微軟研究院,成為製圖第一人。梅爾沃德當時正在召集其他有名的電腦製圖研究員。“最大最了不起的製圖團隊在皮克斯,而不在我們這兒。”梅爾沃德說道。喬布斯和蓋茨,同年出生,在個人電腦製造業起步階段同為行業的重要人物。喬布斯曾帶著個人敵意主動攻擊微軟產品。(“比爾?蓋茨一直都非常尊敬喬布斯。”梅爾沃德說,“在很多方面,這種尊敬都沒有得到回報。”)但現在蓋茨已不再是敵人。喬布斯的仇恨物件是把他趕出來的蘋果公司。有事實為證,在皮克斯,他的辦公電腦是一臺執行Windows系統的筆記本。
玩具總動員背後(下)(2)
梅爾沃德來到位於里奇蒙角的皮克斯總部,與卡姆爾和帕姆?科文會面。為了讓他喜歡上《玩具總動員》,他們給他放映了第一批完成的場景之一——綠色奇兵行軍和他們用繩子從二樓滑下。梅爾沃德