世面的獄卒們居然都聽得面紅耳赤，汗流滿面。

從此每日黃昏，只要小憐喊“開門”的尖嗓音在門外響起，輪值獄卒總是飛快地跑去開門，候小憐趾高氣昂地進來，他已抱頭鼠竄而逃，連例行的敲竹槓這道手續也自免了。

其間李福娘也偷偷地賄賂了獄卒，跑來看過我幾次，每次都帶來不少飯食衣物。她見到我在牢中的慘狀，不禁扶著我血跡斑斑的肩頭放聲大哭：“我這個牛脾氣的兒啊，你本來就生在教坊人家，又不指望著三貞九烈，立下牌坊流芳百世！便是承認了與唐大人有些什麼，也無損你的名聲。何必苦苦撐著，白教自己受苦！你看唐大人可曾管過你半分兒？”

我見她傷心的模樣，心中也不由得有幾分感激之情，但受刑後身體虛弱，也無力來安慰她幾句，只是搖搖頭：“嬤嬤，我心裡明白，我只是個營妓而已。縱然與人如何親狎，那也是我命中的本份，其罪亦不致此。

然而天下之事，是即是，非即非，公道只在本心，唯蒼天厚土可表！我雖是一個區區的□，也知道禮義二字，是為人的根本。豈能為解除一已的痛苦，便去胡言亂語，枉自玷汙朝中士大夫的節操聲名？”

李福娘一時無言以對，只是抬起袖子拭了拭眼淚，那淚水卻如斷線的珍珠，仍然一顆顆從眼中落了下來。

這樁案子一拖便是將近兩年。其間小憐不斷地為我帶來外界的訊息：先是唐仲友在朝中有王淮提攜，在此次案件中有驚無險，並沒有因此獲罪。不久他被調離天台，居然還升了江西提刑。然後是朱熹在為我與仲友之事，在臺州滯留過久，朝中紛議四起，今上孝宗皇帝也令人來催促他赴京。他迫於無奈，只得將此事擱下，灰溜溜地離台州而去。

只是我嚴蕊，可憐只因得到仲友的另眼相看，白白招了這番禍事，受了些磨折，到頭來還是不明不白地被羈押獄中，並無一箇舊時相識的官員來為我開脫。

仲友他此時既已升官，我又是因他出事，料想應該要將我營救出去。然而他自半年前升任江西提刑以來，竟然是杳如黃鶴一般。小憐倒是時常向人打聽，還是沒有他絲毫音訊。

小憐說到此處，還忐忑不安地看了我一眼，唯恐我心中難受。

我只是淡淡一笑。

嚴蕊一案，因為涉及朝中官員的風化之事，一直以來都頗為人所關注。而我在獄中受盡酷刑，仍然堅持不損唐仲友名聲之事，終被好事之人傳了出去，人人都說我有雖淪落風塵，卻有著俠義之心，漸漸的居然聲名遠播，遠勝當初在教坊之時。

就連獄卒囚婦之流，看我的眼神也多了幾分欽佩之情。自然，我在獄中受到的照顧也就多了起來。而我，也漸漸能夠忍受周圍惡劣的環境，並且對於時不時的提堂受刑，也不覺得有特別的苦楚了。閒下來的功夫，我還在獄中教同室的囚婦們唸書習字，苦中慢慢也可以尋出樂趣來，這些暫時讓我忘記了身體上的苦痛。

有時候我平靜地想，這樣的日子倒也不錯。如果有一天我的這具肉身再也撐不下去，我的元神就可以直奔深山密林，再也不用在這塵世之間受聲色之苦。在我現在看來，其實成為妖精，也沒有當年在仙境想的那樣糟糕。

獄卒有一日興奮地跑到我的牢室之外，隔著柵欄對我說道：“嚴姑娘，你有救了，聽府中一位大人說當朝皇上都聽說了你的事情，還專門在朝中問起你了呢。”

我只是一笑，皇上問起又能如何？天下人都知道我嚴蕊是冤枉的，市井小民空有俠肝義膽，卻沒有能力來解救我；而朝中官員雖有能力，卻哪裡會有人敢不畏人言，來為我開脫洗罪呢？

已是六七日未曾審過了，也沒有對我用任何刑具。莫非這位趙大人也良心發現，居然放過我了麼？我正納悶間，突然來了兩個公差，大呼小叫道：“玄字號女囚嚴蕊，大人要升堂審案！”

果然還要繼續審案，我已是熟悉了這種事情，當下站起身來，便要走出牢室來。

其中一個公差走前幾步，和言悅色道：“嚴姑娘請借一步說話。”

我疑慮頓生，蹙了蹙眉頭。那公差悄悄湊到我的耳邊，輕聲說道：“嚴姑娘，趙大人已經調任別處了，今兒是新太守到任，正逢著浙東提點行獄公事嶽霖嶽大人來了咱們紹興。嶽大人早就聽聞了姑娘你的名聲，所以特命小的們來提你到堂。也不是審案，只是侍候大人們吃酒賞花而已，你可先收拾收拾頭面，莫要墮了大人的興致。”

我挑開軟轎的轎簾，貪婪地看著外面熱鬧的景象。轎伕顯然是經過了專門的訓練，轎身抬得又快又穩，