肘子，是留著明天晚輩自己享用的。道長如若不信，可以讓曹管家再把那隻肘子拎上來給道長檢視一下。”

夏雨軒實在憋不住了，首先笑了起來。三個人一起大笑起來，幾個在外面伺候的丫環偷偷朝裡面瞧著，他們笑什麼呢？

第十四章

鐵麟要去辦一件大事，一件非常機密又非常特殊的事。他租了一條遊船，從通州出發順流而下。船上只有三個人，都是微服便裝，一路上飲酒說笑，悠閒自在。一個船伕在外面搖著櫓，小船靜靜地漂流著。

正是初秋時節，大運河兩岸的莊稼開始露出成熟的顏色，玉米碧綠，高粱似火，稻穀揚花吐穗兒。

船篷內小小的酒桌上，肥蟹鮮魚，酒是著名的通州老窖。三個人鐵麟居首，夏雨軒左邊打橫，金汝林右邊打橫。

金汝林有點兒沉不住氣了，問：“鐵大人，您命我們來，到底是去幹什麼呀？”

鐵麟端著酒杯咂了一口：“稍安勿躁，到時候你們就知道了。”

金汝林又問：“剛上船的時候您就說一會兒就知道了，這船都搖出快20裡了，您怎麼還不揭鍋？”

鐵麟微微笑著：“你看人家夏大人多沉得住氣，一句也不問。”

金汝林說：“夏大人還不是等著由我來問您。”

鐵麟說：“夏大人，你真的急著想知道嗎？”

夏雨軒沒說話，從懷裡掏出一把大紅棗：“我這兒還有點兒下酒菜，你們先嚐嘗。”

鐵麟捏起一個大紅棗放在嘴裡，又甜又脆。他突然想起孫嬤嬤和冬梅給他講的一件怪事，便問：“夏大人，聽說你春天審過一次棗樹，滿城都轟動了。有這麼回事吧？”

夏雨軒說：“要不是下官春天審那棵棗樹，今日怎麼會有這麼好的棗孝敬鐵大人？”

鐵麟說：“唔，這麼說你審的那棵棗樹結棗了？”

夏雨軒說：“官法如爐，皇恩浩蕩，它敢不結嗎？”

鐵麟來了興趣：“快說說，到底是怎麼回事？”

夏雨軒說：“狀告棗樹是通州那幾個無賴混混兒給下官出的一道難題，想讓我在他們面前栽跟頭，將來他們好繼續為所欲為。下官准了他們的狀子，也是將計就計，順水行舟。讓通州人看個熱鬧，讓他們露個臉，讓下官也抖抖威風。一石三鳥，何樂而不為呢？”

鐵麟說：“這棗就是你審的那棵樹結的？”

夏雨軒說：“那當然。下官知道，不管是跟我找茬兒的還是圍觀看熱鬧的，都把那場審判當成了笑話，誰也沒有認真。可下官是認真的，七月棗八月梨九月柿子紅了皮，今年那棵棗樹不但結棗了，還結得特別多，特別甜。這些天通州人都爭著跑到皇木場去看那棵受了刀杖刑罰的棗樹，毛老三更是心服口服了，摘了滿滿一籃子棗，敲鑼打鼓地給我送到州府衙門。這禮物呢，下官不能收，也不能不收，因此只從那籃子裡抓了一把。我跟他們說了，收一籃算受禮。收了就有受賄之嫌，不收呢又拂了通州百姓的一番好意。於是下官就抓一把，算是嚐個鮮。至於這一把抓多少，就看這手的大小和抓的本事了。”

鐵麟聽後哈哈笑起來：“好好，真有你的。不過我還是不明白，那棵棗樹受審之後怎麼就結棗了呢？”

夏雨軒說：“大人還記得下官的原籍在哪兒吧？”

鐵麟說：“當然記得，孔老夫子的近鄰嘛。”

夏雨軒說：“下官的原籍是有名的棗林之鄉，只是沒有樂陵的名氣大罷了。無論從種棗的面積和產棗的數量還是棗的質量，都不亞於樂陵。據史籍記載，我們泰安種棗已經有一千多年的歷史了，棗農積累了豐富的經驗。這種棗樹也跟種其它果樹一樣，需要修理，需要剪枝打杈。通州這個地方不以種棗為業，房前屋後栽種幾棵只是為了添個景緻，所以不懂得種棗之道。毛老三的那棵棗樹從來就沒有修理過，又大量地施肥澆水，光瘋長枝葉，肯定不會結棗了。我在審棗樹之前，已經跟衙役們吩咐好了。在什麼地方動刀，在什麼地方使杖，劈掉哪些枝杈，砍斷哪些樹皮，這叫‘枷樹法’。表面看下官是去審棗樹，實際上等於是給他整理一回棗樹。給他打了一回工，沒要他一文工錢，吃他一把棗不過分吧？”

鐵麟恍然大悟，大聲叫起好來：“行啊，你這個山東侉子，我原來總以為你是個書呆子，沒想到還有這麼多鬼名堂。”

夏雨軒說：“當官嘛，有正途，有偏途。為官嘛，也要有正道，有邪道。不然，怎麼對付漕運碼頭上這些刁民？”

鐵麟說：“有道