打得皮開肉綻。這且不算，更有甚者，劉老大還派人到佑民觀，放了一把大火，幸虧裡二泗村民奮力搶救，才使佑民觀避免了回祿之災……

嘉慶二十三年四月初八，一場暴風來得怪異，塵埃四塞，漆黑一片，白晝亦須燃燭。大風接連颳了三天三夜，風平之後，潞邑古鎮不見了，平地突兀一個沙山，長數里，高十來丈。後來遷移過來的小潞邑恰好在這座沙山的底下。據說，風沙埋沒了潞邑古鎮，倖存者甚少。

沙山埋葬了劉姓家族的罪惡，埋葬了潞邑古鎮的恥辱，卻給小潞邑創造了一塊風水寶地。小潞邑背靠沙山，面向大運河，仁義水甜，成了遐邇聞名的道德村莊。

週三爺的家就在村後的沙山下面，院子裡種著一架葫蘆，葫蘆長得茂盛，結得奇特，都稱周家為葫蘆小院。

葫蘆小院實在是一個很不起眼的莊稼院落，連道院牆都沒有。院子外面，是荊條紮成的籬笆，木樁修成的柵欄門。推開柵欄門，就是一片菜園子。菜院子中間一口水井，一架轆轤。一箇中年漢子正搖著轆轤從井裡打水，金汝林走過去，向他說明來意，請他向週三爺通報一下。

中年漢子說：“不用通報，你們跟我進去吧。”

金汝林有點兒意外，連鐵麟也感到有點兒奇怪，這麼一個手握重權、如雷貫耳的人物，怎麼連個看家護院的都沒有，而且來了客人怎麼連通報都不用呢？

週三爺正在給葫蘆澆水，葫蘆秧已經趴上了架，吐出了細嫩的幼芽兒。

中年漢子說：“三爺，有客來。”

週三爺見客人已經進了門，急忙放下手裡的水壺迎了過來。

金汝林馬上向前施禮：“週三爺，倉場總督鐵大人來拜訪您。”

週三爺辮子盤在腦後，胸前一把隨風飄揚的銀鬚，精神矍鑠，身板靈活健壯。見了鐵麟，就要跪下行大禮。

鐵麟急忙上前扶住：“老人家，使不得使不得，您怎麼能給我行禮呢？”

週三爺說：“您是朝廷命官，二品大員，我一介草民百姓當然要行大禮了。”

鐵麟忙讓挑夫把那禮品挑進來。

週三爺說：“哎呀，你們來就來吧，幹嘛還這麼客套啊？”

鐵麟說：“上門打擾，實在是不成敬意。”

週三爺忙向屋子裡讓著客人：“來來來，屋裡請。燕子，快給客人沏茶。”

一個脆生生的聲音答應了一聲，從屋門裡�