“我倒有些不懂，怎麼你也來捐錢哪，〃她刻薄地說。

瑞德以適當冷靜的態度告訴她。他是回想起以前在軍隊裡的人，那些比他更勇敢卻不如他幸運的人，他們現在還躺在默默無聞的墳墓裡，使他很受感動，因此才捐贈的。埃爾辛太太聽得把胖胖的下顎張了。梅里韋瑟太太曾告訴過她，思嘉說的巴特勒船長參加過軍隊，可是她當然不相信。事實上有誰會相信呢？

“你參加過軍隊嗎？你是哪個邊——哪個團的！”

瑞德回答了。

“唔，炮兵隊！我認識的人要麼在騎兵隊，要麼是步兵。

那麼，這說明——〃她突然停住了，不知怎麼說好，只得準備看他雙眼睛惡意地眨巴了，但是他垂下眼皮，玩弄那條錶鏈。

“我本來想參加步兵，〃他說，毫不理會埃爾辛太太那討好的語氣，〃可是他們發現我是西點軍校出身的——儘管我沒有畢業，埃爾辛太太，由於犯了孩子氣的毛病，——他們把我編在炮兵隊，正規的炮兵隊，不是民兵裡的。在那最後的戰役中他們很需要有專門知識的人呢。你知道損失多重，死了多少炮兵隊的人呀！在炮兵隊是相當寂寞的。我在那裡一個人也不認識。我想在我整個的服役期間我沒看見過一個亞特蘭大人。〃“嗯！〃埃爾辛太太心裡有點混亂了。假如他真的參加過軍隊，那麼她就錯了。她曾經說過他很多壞話，說他是膽小鬼，現在想起來感到內疚，〃嗯！那你怎麼從不對別人談你這服役的事呢？你好像感到進了軍隊很可恥似的。〃瑞德勇敢地直視著她的眼睛，他臉上顯得毫無表情。

“埃爾辛太太，〃他誠懇地說，〃請你相信，我對自己為南部聯盟服務而感到的驕傲，勝過對於我以前所做和將來要做的一切呢。我感到——我感到——〃“好吧，可是你以前為什麼要隱瞞呀？〃“我難為情，想到——想到我過去的一些行為。”埃爾辛太太把他的捐款和這次談話詳詳細細地對梅里韋瑟太太說了。

“而且，多麗，我向你保證，他說到自己難為情時，眼淚都快流出來了呢！真的，眼淚！那時我自己差一點哭了！〃〃胡說八道！〃梅里瑟太太根本不相信。〃我既不相信他參加過軍隊，也不相信他會流眼淚。而且我很快就能查出來。如果他參加過炮兵隊，我能夠了解到實際情況。因為當時指揮那個部隊的卡爾頓上校是我姑婆的女婿，我可以寫信去問他。〃她給卡爾頓上校去了信，結果叫她大為難堪的是，回信中竟明確無誤地稱讚瑞德在那裡服役的表現，說他是一個天生的炮兵，一個勇敢的軍人，一位從不叫苦的上等人，他十分謙遜，連提供給他職位時也拒不接受。

“好啊！〃梅里韋瑟太太說，一面把信交給埃爾辛太太看。

“你就這樣不費吹灰之力把我擊倒了！也許我們不相信他當過兵是把這個流氓估計錯了。也許我們應當相信思嘉和媚蘭說的，他在這個城市陷落那天入伍了。不過，反正一樣，他是個支援共和黨的無賴，我就是不喜歡他！〃“不知為什麼，“埃爾辛太太猶豫不決地說，”不知為什麼，我覺得他不一定那麼壞。一個為南部聯盟戰鬥過的人是不會壞到哪裡去的。思嘉才壞呢。你知道嗎，多麗，我真的相信，他——嗯，他為思嘉感到羞愧，不過作為一個上等人不好意思說出口罷了。““羞愧！呸！他們兩個完全是同樣的貨色。你怎麼會有這種可笑的想法呢？”“這並不可笑嘛，〃埃爾辛太太生氣地說。〃昨天，在傾盆大雨中，他帶著那三個孩子，請注意，連那個嬰兒也在內，坐著他那輛馬車出門，在桃樹街上跑來跑去，還讓我搭他的車回家了呢。那時我說：'巴特勒船長，你在大雨天帶著這三個孩子出門，不是發瘋了嗎？你為什麼不趕緊帶他們回家呀？'他一言不發，只是顯得不好意思似的。不過嬤嬤倒說話了：'家裡有擠滿了下流白人。孩子們在雨裡比在家裡能呼吸更好的空氣呢！〃“他怎麼說？〃“他還能怎麼說呀？他只是對嬤嬤皺了皺眉頭，就不再理會了。你知道思嘉昨天下午舉辦了一個橋牌會，所有那些下賤的女人全去了。我猜他是不讓她們吻他的孩子呢！〃”好吧！〃梅里韋瑟太太有點動搖，可仍然堅持不信。但是到了下一個星期，她就終於投降了。

瑞德如今在銀行裡有一張辦公桌了。他究竟在那裡幹什麼，銀行裡那些莫名其妙的官員也弄清楚，不過他持有那麼多的股票，他們對此也不敢說什麼話。過了一陣子，他們便忘記自己為曾經他對產了生反感了，因為他又文明又和氣，還真正懂得一些辦銀行和投資的事。不管怎樣，他整天坐在辦公桌前，裝出非常認真的模樣，因為他希望同那些有工作而且