話說，劉表見劉備和諸葛亮齊齊願立軍令狀，先是喜色上湧，隨後又臉色略顯落寞地說道:“我年老多病，不能理事，賢弟可來助我，我死之後，賢弟便為荊州之主！”

劉表此言，不知是試探還是真心，但劉備難免心中有幾分竊喜，不過卻還是凝聲高喝道:“兄長何出此言！守護荊州之事，乃弟之本分，弟願不惜生死，鼎力相助，至於兄長百年之後，弟自當全力輔佐公子！”

此時，諸葛亮在暗中頻頻給劉備使眼色，示意此正是取得荊州的大好時機，但劉備視若無睹，目光清澈，坦然地與劉表相視。

少頃，劉表意味深長的嘆了一口氣道:“既然賢弟不願，我亦不好強迫，至於賢弟帶兵守衛樊城、新野之事，容我徐思一番。”

說來，劉表為了保住荊州，年年持續徵兵，此時荊州大概有十八萬餘兵力，其中劉表一人掌握十萬兵馬大權，蔡瑁等蔡氏將領約佔六萬，其餘兩萬由各個將領、郡守掌控。

這個兵力分佈，剛好成平衡之勢，此刻若是分了三萬兵馬給劉備，這個平衡的格局立刻就會被打破，到時候手握重權的蔡氏，會翻起什麼風浪，劉表實在不敢想象，更何況，劉表對劉備這個所謂的賢弟，心裡亦有提防之心。

劉表既然說要考慮一番，劉備便與諸葛亮識趣的告辭離去。

回到館舍，諸葛亮臉上露出幾分惋惜，忽然問道:“既然那劉景升欲要將荊州託負給主公，主公本可兵不血刃，名正言順據有荊州，為何卻之？！”

劉備聽言，腳步猛然止住，臉色急變，心中暗忖道:“這諸葛孔明智多勝妖，豈會看不出，此時萬萬不是顯露圖謀荊州之心的時候，更何況，劉表今日之言，多是試探，根本非真心實意，難道這諸葛孔明亦是在試探我？”

劉備想畢，臉色一凝，帶著幾分憤色，佯怒道:“景升待我，恩禮有加，如同血親兄弟，備安忍乘其危而奪之，軍師勿要多言！”

諸葛亮聽後，眼睛一亮，不由感嘆道:“主公，真乃仁慈之主也！是亮失言！”

兩人回到住處後不久，忽然有侍從來報，公子劉琦來見。

“呵呵…看來天有定運，荊州遲早屬於主公！”

劉備和諸葛亮對視一眼，諸葛亮微微一笑，似乎早有料到劉琦會來，示意劉備趕快接見。

“孔明，你不得放縱，慎言！”

劉備皺了皺眉頭，忙用眼色示意諸葛亮，然後出門將劉琦接入。

劉琦剛入內室，便是大哭，泣拜求道:“繼母不能相容，侄兒性命只在旦夕，望叔父憐而救之！”

原來，曹操許以重利，要求蔡瑁限制劉備發展，甚至暗中除掉劉備，這本就是蔡瑁心中所想，加之又有利可圖，蔡瑁當然樂意行事。

蔡瑁想扶持外甥劉琮當上荊州之主，恰巧又聽聞劉琦與劉備多有接觸，故而心有忌憚，告知蔡氏。

蔡氏自此對劉琦更為提防，彷彿無時無刻都想暗中除掉劉琦，劉琦發覺，整日如履薄冰，寢食不安，此時，聽得劉備回到襄陽，立馬趕來求救。

劉備聽罷，遂安撫劉琦一番，劉琦哭聲不止，跪地不起，劉備急向諸葛亮打眼色，向其索計，諸葛亮卻輕輕搖頭道。

“此乃劉公子的家事，亮不敢亂議，否則被他人得知，還以為亮和皇叔，唯恐天下不亂，還請劉公子先回吧！”

諸葛亮言語甚是無情，劉琦哭求無用，少時，劉備將劉琦送出，附耳低聲道:“賢侄莫怪，孔明非是無情無義之人，他之所以拒絕，全因怕牽連於我，來日我讓孔明回訪賢侄，可如此如此，孔明必定有妙計相告。”

劉琦聞言大喜，遂拜謝而去。

次日，劉備故意裝著腹痛，令諸葛亮代他回訪劉琦，諸葛亮心知劉備心意，也不拆穿，當下允諾，騎馬來到劉琦宅前，入見劉琦。

劉琦趕忙迎接，邀入後堂，與諸葛亮分賓主坐定，茶罷，劉琦跪地便是一拜，向諸葛亮求道:“繼母難容於琦，日夜欲將加害，琦只望能保住性命，望先生出言相救，大恩大德，琦沒齒難忘，來日定當厚報！”

諸葛亮聞言，當即色變，厲聲喝道:“亮與皇叔寄居荊州，豈敢教人骨肉相殘之事，倘若事情洩露，天下人必言亮與皇叔不仁不義，公子這是要害我等死無葬身之地啊！！！！”

諸葛亮說罷，起身告辭，劉琦見狀，連忙告罪，挽留諸葛亮於內室共飲，酒過三巡，夜色漸晚，宅中下人大多已去歇息，劉琦突然說道。

“琦有一古書，請先生一觀！”