伸展，似乎永無止境。沿岸發現的小塊碎銀，卻越來越稀少。

起初，每隔十餘丈，便有銀塊和潮溼腳印出現，到後來，銀塊漸漸變小，間隔距離也漸漸拉長、最後，腳印上遺留的已經不再是閃亮銀塊，而是一粒石子，壓著一片撕裂的衣服。

這顯然表示，羅永湘並沒有及時追上那隻逃脫的船，為了應付今後艱鉅而漫長的追蹤，必須節省金錢，改用石頭和碎布，代替指路的“琉璃”·另外一個原因是，河道已逐漸轉出山區，再往前去，可能有山民獵戶出沒，銀塊會被人拾去，當作“意外財”。

石頭和碎布雖然同樣可以指示方向，卻不及銀塊閃亮顯眼，霍宇寰的追趕速度。無形中便緩慢了下來。

自從天剛亮離開老鴉嶺，直到紅月西沉，整整一天，霍宇是非但粒米未進，更沒有停下來休息片刻，就算是鐵打的身體，也要支撐不住了。

可是，他仍然咬牙硬挺著，不肯稍作休息，因為他知道羅永湘一定也同樣在捱餓，同樣在硬挺，而且隨時可能與強敵交手，發生危險。

天色漸漸陰暗下來。霍宇寰正邁著疲倦的腳步踉蹌前奔，偶抬頭，突然發現前面一縷炊煙裊裊升空。

那是一座蒼翠的小山。恰好擋在河流正前方。河水繞山而過，山腳下便形成一片回水河。

就在山窪水畔，有棟茅屋，江糖前垂柳迎風，屋後炊煙線繞，竹籬木扉，景色如畫。

這情景，已經夠動人心的了。更令他動心的是，河中赫然泊著一艘小船。

霍宇寰精神頓時振奮起來，急忙問進河邊矮樹叢內，先掩住身形，吸一口氣，瞑目調息一下，然後輕輕移步，向茅屋走去。

屋裡靜悄悄地，既無燈光，也不聞人聲，但陣陣炊煙，並未中輟。

霍宇寰不禁大感詫異，飛身越過竹籬，繞到後面廚房外，隔窗一望，卻見土灶上火勢正旺，鍋中煮著半鍋小米粥，差不多快要熟了。

奇怪！人到哪兒去了呢？

霍宇寰被粥香一引，肚子越發覺得飢似難當。舉手試試，後門竟是虛掩著的，便推門跨了進去。

門才開，忽聽“哇”的一聲，土灶前突然跳出一個人，扭頭就跑……

霍宇寰一時未防，也被嚇了一大跳，忙不迭欺身上步，左手疾探，一把扣住那人肩頭，右手同時拔出了魚鱗刀。

刀光乍現，那人立即失聲哀叫道：“不要殺我！不要殺我，求求你，不要殺我……”

這一開口，霍宇寰才看出原是個十來歲的小姑娘，連忙鬆手，說道：“怎麼？屋裡只有你一個人嗎？”

那小姑娘穿一件青布短衫長褲，梳著兩條長辮子，一雙眼睛瞪得圓圓的，臉色早嚇白了，結結巴巴道：“你…你……你

霍宇寰收刀入