態。你想聽一聽一個年紀比你大、頭腦比你靈活的人給你的建議嗎？”

“說吧。你怎麼說都行。”

“謝謝。洛延是一個好姑娘，和她一起一輩子解方程玩可能是一件樂事。但我不喜歡一個男人在摸清市場行情之前，匆匆忙忙把存貨賤賣出去。只要你等到下一站，你就會發現，同胞中會出現一批年輕姑娘，幾千個。”

“我不是在找妻子！”

“嘖，嘖！這是男人的義務。不過請等到即將到來的聚會，到了那時，我們會到處去找的。現在不談了，我想研究圖畫。”

“誰在談啊？”

索比沒有打聽洛延在埃爾·奈德船上的情況．但是，弗裡茨的話使他了解到一個事實，即在不知不覺中，他可能正在扮演戀愛婚姻中的一個主角。這種形勢把他嚇壞了。晚上睡覺的時候，馬德博士的話又縈繞在他的耳畔：“——在族長奶奶決定給你找個媳婦之前溜掉。因為如果你熬到那時，你就完了！”

父親和伍拉穆拉官員繼續閒聊，索比則坐立不安。他想，他是不是應該離開西蘇？要是他不願意一輩子當一個貿易商，那就必須趁他還是單身漢時走掉。當然他也可以再拖一段時間，看看弗裡茨說的話對不對。並不是說他對洛延有什麼不好的看法，他覺得，即使洛延騙了他，也不是什麼大事。

但是，他確實懷疑自己能不能永遠忍受這種受習慣勢力支配、一成不變的生活方式。倘若他要走的話，那麼伍拉穆拉可能就是今後幾年裡很難遇到的最好機會，因為這裡沒有等級制度，沒有行會，沒有貧窮，沒有移民法。嗨，他們甚至還能接受畸形人呢。索比在這裡見到過六指人、長毛人、患白化病的人、狼耳人、巨人和其他變異人種。只要一個人肯工作，伍拉穆拉就會接納他。

索比該怎麼辦呢？難道只說一聲“對不起”就離開房間，開始逃跑嗎？躲起來等到西蘇號起飛以後再出去活動？他不能那樣做！那樣做對不起父親，也對不起西蘇家族，他感到欠他們的太多了。

到底該怎麼辦？是不是告訴奶奶，說他要走了？就算奶奶讓他走，他們交談的地方也會變成全宇宙最寒冷的所在。奶奶會把對西蘇號的忘恩負義看作不可饒恕的罪惡。

此外……聚會就要來臨了。他很想看看聚會是個什麼樣子。原來講好要演出，現在卻不辭而別，這不好。他下意識中存著一個念頭：雖然有點兒怯場，但他實在很想扮演那出傳奇劇中的主角——已經迫不及待了。

所以，最終他還是把這個難題撇到一邊，等到以後再說。

克勞薩船長拍拍索比肩膀，說：“我們要走了。”

“哦，對不起，爸爸，我在想問題。”

“繼續想吧，這是好事。”船長回頭對那個官員說，“再見，主任，謝謝你，希望下次來時再見到你。”

“下次你碰不上我了，船長。不久我就要離開這個職位了，我打算回家鄉去。如果你對鋼甲板生涯感到厭倦的話，我那裡有你和你孩子的安身之處。”

克勞薩船長臉上沒有流露出厭惡的神情。“謝謝。但我們不知道如何耕地種莊稼，我們是商人。”

“每隻貓自有自己的耗子可抓。”

他們出來以後，索比問道：‘他說這話是什麼意思？我看見了貓，可沒看見有耗子呀。”

“他的意思是每個人都會有自己合適的位置。”

“哦。”

他倆靜靜地走著。索比心裡在想，他是否找到了自己合適的位置。

克勞薩船長也在考慮索比的位置問題。西蘇號後面正好停著一艘郵船，對船長來說，它的出現是對他的譴責。這是一艘同盟國官方的郵船，全體船員都是國民警衛隊員。見到了這艘船以後，船長心裡就響起了巴斯利姆的指令聲：“一旦有機會，我請你把他交給同盟國任何一艘軍艦的主管人。”

“這不是一艘‘軍艦’。”但是這句話只能是個託辭。巴斯利姆的意圖很清楚，這艘船完全符合條件。欠債必須償還。可母親就是要死抓著口信的字面意思不放。哦，船長知道這是為什麼。她決心要在聚會上讓大家都看看這個孩子，表明西蘇號替所有貿易人償清了債務，之後再利用這一點，獲取有可能獲得的所有好處。嗯，這麼做是可以理解的。

但是，這對孩子來說是不公平的！

到底公平不公平呢？按自己的計劃，克勞薩很想帶索比去參加聚會。現在他相信，索比的血統一定是和他們一樣的，他希望商船隊檔案裡的有關記載能夠證實他的想法。