直在折磨著他，使他無法入睡。但他壓根兒沒想到自己應該拿出主人的威嚴，命令孩子留下。他自己是個很有自尊心的人，自然也會尊重別人的選擇。

自從索比走了以後，巴斯利姆第一次感到如釋重負，終於美美地睡了一覺。索比一走就是四天。那天夜裡，巴斯利姆聽見索比回來了，但還是沒有主動跟他說話。第二天早上，老爹按平常的時間醒來，道：“早安，孩子。”

“唔，早安，老爹。”

起床以後，老爹說：“吃早飯吧，我還有些事情要去辦。”

他們坐下，端起熱玉米粥吃了起來。像平常一樣，巴斯利姆的胃口不是很好。索比慢條斯理地吃著飯，最後終於冷不丁地說了一句：“老爹，你打算什麼時候把我賣掉？”

“我不會賣你的。”

“啊？”

“你出走的那一天，我到檔案館去把你的奴隸身份登出了。你現在是自由民了，索比。”

索比傻了眼，然後低下頭去看著碗裡的玉米粥，先用勺把它舀成小小的一堆，接著馬上又把它捋平。過了好一陣，他才說道：“要是你沒辦手續就好了。”

“萬一他們以後抓住了你，我不想讓你背上‘逃奴’的罪名。”

“哦。”索比恍然大悟，“那樣就會‘鞭刑加烙印’，對嗎？謝謝你，老爹。我想我是幹了蠢事了。”

“也許吧。但我想的還不是‘鞭刑加烙印’。一頓鞭子很快就過去了，烙印也是。我想的是你可能會二次犯法。以逃奴的身份，又做出什麼犯法的事。我情願被砍了腦袋，也不願帶著烙印犯法時被人抓住。”

聽了這話，索比把玉米粥推到一旁，急切地問：“老爹，你說的是腦白質切除術吧？做了那種手術會怎麼樣？”

“呣……這麼說吧，做了這個手術以後，在放射礦裡做苦工的日子更容易忍耐些。但是現在我們就不談這個問題了，吃飯的時候不講這些東西。對了，我想起一件事，要是你吃完了，帶上碗，不要磨磨蹭蹭浪費時間，今天早上還有一場拍賣會呢！”

“你的意思是我可以留下來了？”

“這裡是你的家，你還不明白嗎？”

從此巴斯利姆再也沒有提起要索比離�