還是沒有反應過來，只說了一句：“我不想成為你的包袱，老爹。”

“難道我在抱怨你嗎？”

“沒有。”索比猶豫了一下，“我也悄悄想過這件事。老爹，你也可以叫我到廠裡去打工。”

老人聽了很不高興。“你又來了！我不是這個意思，孩子。我要把你打發走。”

“老爹！你答應過不會把我趕走的。”

“我什麼都沒有答應過。”

“可我不願意解除我們之間的關係，老爹。如果你讓我自由了——就算你那麼做了，我也不會離開你！”

“我真的不是這個意思。”

索比沉默了好長時間，說：“你想再把我賣掉嗎，老爹？”

“不完全是。噢……既是又不是。”

索比臉上沒有什麼表情，最後，他平靜地說：“反正不是這個意思，就是那個意思，總之，我知道你心裡在想什麼了……我想我不應該再堅持自己的意願，因為這是你的權利，而且，你是我所有的主人中……最好的一個。”

“我完全不是你的主人！”

“契約上是這麼說的，你還可以核對一下我腿上的號碼。”

“不要再說了！再也不要這樣說話了。”

“一個奴隸說話的時候，最好還是不要忘了自己的身份，否則就該閉上他的嘴。”

“那就看在上帝的份上，閉上你的嘴巴吧！聽著，孩子，讓我給你解釋一下。我這裡沒有給你留下什麼東西，這個你我都知道。如果我不解脫你的奴隸身份，你始終是薩爾貢的一個奴隸。”

“他們又會把我抓起來的！”

“他們會的。但是反過來說，即使解除了奴隸身份，也解決不了什麼問題。譬如說，現在有哪一個社會團體和機構會接納一個獲得了自由的奴隸？是的，看來只有繼續討飯了，但你長大之後，如果還想繼續要飯，只有把眼珠子摳出來才行。所以，你也知道，絕大多數獲得解放的自由民，最後仍舊迫不得已，只好回到原來主人的身邊。那些自由民可沒給釋放的奴隸留下多大生存空間，他們憎恨獲得了自由的奴隸，不願意和他共事。”

“不要擔心，老爹。我會活下去的。”

“我真的很擔心。現在你聽我說，我要好好準備一下，把你賣給我認識的一個人，他會把你運到其他地方去。就是說，你不是坐奴隸販運船去，而是坐普通船去，但不是把你運到提貨單上寫的地方，你會到一個……”

“我不去！”

“不要打斷我的話，你會降落到一個沒有奴隸制的星球上，但我現在無法告訴你那究竟是哪一個星球，因為我還不能確定飛船的班次，也不知道船名叫什麼．詳細情況要等以後才能知道。但是可以肯定，只要是一個自由社會，我相信你完全可以生存下去。”說到這裡，巴斯利姆停下來，又像往常那樣仔細考慮了一下。他想，是不是應該把孩子送到自己出生的星球上去呢？不行，這個方案不僅很難安排，而且那裡也不是一個自由移民待的地方。還是把孩子送到邊遠星球去吧，那裡正好需要腦筋靈活又積極肯幹的人，九星貿易往來範圍之內就有幾顆這樣的星球。另一方面，他又非常希望能夠知道孩子故鄉的星球，也許那裡還有他的親戚吧，這樣，他們也會幫他一把。但不幸的是，要想弄清孩子的來歷，那可是天大的難事啊！

想了好長一會兒，巴斯利姆才繼續說道：“這就是我可以實施的最好辦法了。到那時你必須裝扮成一個還沒被賣出去，正等著被重新裝船運走的奴隸。但是，在等待這次機會的幾個星期時間裡……”

“我不去！”

“別犯傻了，孩子。”

“也許是傻，但我不會走的，我要留在這裡。”

“你想這麼幹嗎？孩子，我原本不想說出來。你阻止不了我。”

“怎麼？”

“就像你說過的一樣，我有契約，契約裡面說了，你得聽我的。”

“哎。”

“上床去睡吧，孩子。”

巴斯利姆一直沒有睡著。熄燈以後大約過了兩個鐘頭，他聽見索比悄悄起來了。在寂靜的夜裡，老爹可以聽見孩子每一個動作的聲音。這時，老爹聽見索比穿好了衣服（其實只是在身上裹了一塊圍腰布），走進隔壁房間，在食品櫥裡翻著什麼東西，然後喝了不少酒，走了。他沒有拿碗，因為他沒有到碗架旁邊去過。

索比走了以後，巴斯利姆翻了個身，想把剛才的事情忘掉，馬上入睡。但是，他內心的痛苦卻一