蘇度情娓娓說道：“小女子靜夜無眠，忽聽佳奏，忍不住尋音而來，見兩位先生彈奏忘情，不敢驚擾。怎奈琴韻螺聲切情切景，佳妙難言，不由感懷自身，愴然落淚，打斷了佳奏，真是罪無可恕，罪無可恕！”

姜灃道：“小姐不必客氣。”轉向元畏鯨，又道：“兄弟，這位小姐是我的客人，可大大的有名，乃是人稱‘江左才女’的蘇度情蘇小姐。”

元畏鯨的表情甚是奇特，眼珠靈動、似笑非笑，走過去上上下下打量了一番蘇度情，甚是無禮，過了好半晌才桀然一笑，施禮道：“在下閩南番僚人氏，姓元名蜚，因所居漁鄉名叫‘畏鯨鄉’，所以大家也都叫我‘元畏鯨’。久聞‘江左度情’之名，今日相見，驚為天人，不由忘形，慚愧慚愧。失禮之處還請小姐涵待。”

“不敢。”蘇度情回了禮，嫣然道：“良駿不與劣馬為伍，元先生至情至性，脫略形骸，又與姜先生並肩而立，琴螺相和，自是非凡人。度情有幸，數日內得見三位海內奇男子，真是幸莫大焉！”

元畏鯨奇道：“三位？還有一位是誰？”

蘇度情道：“自然是呂無靨先生。”

元畏鯨不禁驚駭莫名，張大了嘴，看看蘇度情，又看看姜灃，一時間說不出話來。

姜灃輕輕扯了扯他的袖子，微微搖頭示意他不可說話，然後對蘇度情說道：“小姐謬讚，我姜灃怎敢與無靨老弟比肩。蘇小姐，畏鯨老弟，相逢既是有緣，擇日不如撞日，我略備酒菜，同去共謀一醉，圖一個剪燭西窗，竟夜長談可好？”

元畏鯨和蘇度情一起拍手，笑道：“甚好！”於是，三人並肩走出了涼亭。

此時，天已全然黑了，雪晴後的天空晴朗，卻無星斗顯身，惟有月色冷豔，青光綿綿。京都人家似乎都歇息了，寂然無一絲聲息，只聞得松濤肆意，鳥掠長空，風鈴脆響，流水碎冰。王維若是復生，此情此景當可作詩入畫了。

三人並肩而行，不一刻便沒入幽深的庭院深處了。

第三章　射虎

話說姜灃三人在廳中坐定，稍頃，那個名叫阿寮的僕人端上了酒水菜食後，便自退下了。姜灃舉杯說道：“薄酒不成敬意，聊表誠心而已。請。”

蘇度情舉杯喝了，卻是用大銀壺盛的江浙陳釀“女兒紅”，色澤如蜜，入口微酸，不禁說道：“《風雅十二》中寫道：‘呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。’今日初到京都便聞飄飄仙樂，又以美酒佐之，真是三生有幸！”

元畏鯨笑道：“小姐莫忘了，《九歌》中還說道：‘瑤席兮玉瑱；盍將把兮瓊芳。蕙餚蒸兮蘭藉；奠桂酒兮椒漿。’呵呵，姜家哥哥這飯食可配不上美酒啦。”

姜灃臉上一紅，尚未說話，只聽蘇度情漫聲唱道：“請客北堂上，坐客氈氍毹。清白各異樽，酒上正華疏。酌酒持與客，客言主人持。卻略再跪拜，然後持一杯。”

她唱的卻是古樂府的民歌《隴西行》，描述的是主人殷勤待客的情景，唱來抑揚頓挫，中正灑脫，極是大氣。

元畏鯨鼓掌大讚：“小姐非今人也，難道是從唐代來的女俠麼？可真奇怪啦。”說罷呵呵大笑。姜灃解了窘境，也自微笑。三人相視一笑，舉杯喝盡杯中酒。

蘇度情忽然注意到姜灃喝酒的時候，先是很自然地作出拜的動作，接著把酒倒出一點在地上，然後淺淺的嚐嚐酒味，最後才一飲而盡。

蘇度情知道，那是非常古老的飲酒禮儀。起源自杜康或者夷狄的時代，先拜，表示對客人的尊重；瀝酒於地，表示祭謝大地生養之德；淺嘗輒止，表示用心品味；最後才喝光掉。在古禮中，這四個步驟叫做“拜、祭、啐、卒爵”。

她覺得自己面對的應該是一個驚才豔羨、卓然不群，卻依然恪守古典禮法，從不逾矩的古老貴族後裔，而不是一個寥落市井、操琴自娛的江湖野人。她不禁看得有些發痴，忽聽元畏鯨問道：“此刻是什麼時辰了？”

姜灃微微偏頭，皺起鼻子嗅了嗅，說道：“剛過了未時。”元畏鯨點點頭，舉杯一飲而盡。蘇度情不禁好奇，問姜灃道：“先生怎麼知道時辰？我可沒聽見打更的聲音啊。”姜灃不及說話，元畏鯨就笑道：“他是用鼻子聞出來的。”

蘇度情奇道：“鼻子？元先生開玩笑麼？”

姜灃道：“不是玩笑，小姐嗅一嗅就會明白。”

蘇度情皺鼻嗅了嗅，只覺得空氣中有一股香氣，初時還以為是焚香，不多時發覺奇香特異，與普通的