門路又多，便去查查棺材一事吧。姜老弟、詰忍和尚你們回‘佗摩’禪院去接蘇姑娘，那裡也不是一個久留之地，也許會有危險也未可知。畏鯨老弟，你反正是閒不住的，就跟伐柯一起去吧。我留在船上為大家傳遞、匯總訊息好了。”頓一頓又道：“諸事離奇古怪，幕後元兇恐有驚人的手段，各位一切小心在意，千萬別有個閃失。”

姜灃等齊齊道：“多謝哥哥記掛，我等自會小心。”

夏掌軒點點頭，看看眾人兀自端坐不動，說道：“還坐著幹什麼？去吧。”

眾人彷彿如夢初醒，都站起了身，相互長揖，出了艙外徑自下船，各自去了。夏掌軒自己一個人坐在船艙中喝酒，也沒出來和他們道別。

夏掌軒一輩子都在水上討生活，從來沒有踏足過陸地，彷彿對陸地懷有一種莫名的恐懼，而江河湖海才是他賴以生存的地方。

在一個月之間，很多船隻在他的控制範圍內失蹤，或者發生了慘禍，其中很多死去的人都是他的朋友、下屬、或者同僚。他總是感到自己難逃其疚。他深信一切的背後必定隱藏了一個惡魔般的兇手，但是對那兇手他卻感到莫名的畏懼。

北國的朔風“呼呼”狂嘯，大雪下得更猛烈了，河岸上的樹林在哀訴、呼號。風吹在船篷頂上，發出一片奇異的聲響，使人不禁心驚肉跳，似乎有什麼東西在外面一聲長嘆，那聲音是那麼的深沉、淒涼、若斷若續。

他喝了一大口酒，嗓子裡火辣辣的，像燒了一把火。酒意上湧，眼睛有些模糊，但是意識還是極端清醒的，正是這種飄然和冷漠所構成的矛盾一下一下地刺著他。遠處，不知是哪一座寺院的鐘聲響起，悠揚而又沉渾，在雪幕中迴盪，似近實遠，似遠更近，縹縹緲緲，發人驚醒。

夏掌軒心中一陣悸動，忽然覺得那鐘聲實在是很寂寞，很寂寞，很寂寞的……

第八章　謀皮

皇帝站在宮城的一處宮殿中，迷著眼不知在想些什麼。一旁伺候的內庭總管高公公小心翼翼地端來茶盞，伏在地上，雙手過頭捧給皇帝。卻沒引起皇帝的注意。

高公公知道，此刻皇帝正陷入冥想中。每天大部分時間裡，皇帝都是靠冥想來打發時間的。皇帝或坐，或站，或憑高俯覽，或閉目深思，沒人知道皇帝在想什麼。高公公認為：既然是冥想嘛，那麼牽扯的必然是玄幽的、久遠的一類東西。皇帝是神聖的，高貴的，絕俗的，高公公區區一個閹人，怎麼敢擅自窺測皇帝的內心世界？再說那也不關他的事，他只希望皇帝能儘快醒轉過來，手已經發酸，膝蓋已經發麻，整條脊樑骨彎得失去了知覺，可是卻大氣也不敢出一聲，皇帝在考慮很神聖的事情，一個閹人怎敢打斷他的思緒。

這時，忽然響起了一陣鐘聲，悠揚而又沉渾，在雪幕中迴盪，似近實遠，似遠更近，縹縹緲緲，發人驚醒。

皇帝恍然驚覺，回過頭，看見高公公伏在地上，便問道：“怎麼了？”

“啟稟皇上，”高公公捏著公鴨嗓回道：“邢大人和龍帥求見，都在外面候著呢。”

“你這千刀萬剮的老閹狗，”皇帝有點生氣，“他們來了，怎麼不盡快告訴朕！快快宣他們進來！”

高公公趕緊磕頭，連滾帶爬地出去了，不一刻，帶了邢峻和京都第一勇士、戍邊將軍龍子軼進來了。三跪九叩地行罷大禮，皇帝賜座。

邢峻依舊板著一張鐵臉，面無表情，陰鷙深沉，坐得直挺挺的，像一塊生硬的鐵板。在他一邊的那個人，外披暗紅色駝皮大氅，內穿鑌鐵貫胸鏈子甲，頭戴摩雲獸頭盔，身材極高，但是瘦得不像話。滿頭白髮，相貌乍一看去，似乎已經是過了知天命的年紀，可是如果細細端詳，卻發現其實年紀不過三十許間。眼窩子深陷，眼珠竟呈碧綠色，靈動活潑，似乎留著孩童的天真稚氣。此人正是戍邊將軍龍子軼。

皇帝揮揮手，賜茶，高公公端來茶盞。一接近龍子軼，忽然情不自禁地打了個冷戰，趕緊低下頭，手不受控制地哆嗦著，差點把茶水濺個滿身。一閃念間，高公公猛然覺得心驚膽戰，一股子涼氣從腳底板，順著脊椎，直透頂門，瞬間就把他凍結了。

真他媽的見鬼！高公公暗罵一聲，外面的傳聞果然不假！龍子軼真的不是人，是能點水成冰，吸人精魄、隱身藏形的鬼魂、龍子軼端起茶碗，喝了一口，忽然抬頭，綠眼珠精光四射，衝著高公公桀然一笑，露出一口雪白的、野獸似的細碎尖牙。高公公一驚，腿一軟，差點就勢坐倒地上，趕緊低頭退下了。

皇帝眯縫著眼睛，說道：“龍帥千里迢迢從邊疆趕