，繼而就有點猶疑不決了。降，還是不降？他真有點拿不定主意了。就在這關鍵時刻，舅媽的行為堅定了他的決心。舅父祖大壽降清後，不久便派人前來吳三桂鎮守的寧遠轉移家眷。然而，舅媽卻以一婦人之身，表現出難得的忠義，她寧可孤身待在寧遠，也不肯前往被她視為“夷狄”的清營與家人團聚。舅媽的行為震撼了他，吳三桂權衡再三，最後還是留在了明朝。

而這時的明朝局勢，已到了一塌糊塗不可收拾的地步。

自松錦大戰後，　崇禎皇帝可倚重的兵力僅有三支：一是吳三桂的遼東精銳，正與清軍在寧遠展開了一場持久的拉鋸戰；一支是湖北的左良玉，雖兵多將廣，實跋扈難用；再一支便是陝西總督孫傳庭統率的三邊官兵，這也是崇禎皇帝唯一能夠對付農民起義的部隊。然而，正是這支長期與大順政權為敵的朝廷勁旅，卻在郟縣被李自成的農民軍全部殲滅。然後又浩浩蕩蕩、勢如破竹地向京城奔襲而來。

為了保衛京城，明廷除了抽調吳三桂軍隊外，已別無他法。吳軍入關，就意味著放棄寧遠，那麼，山海關外的所有土地，將全部落入清軍之手。上自崇禎皇帝，下至朝廷要員，誰也不願承擔棄地的萬世罵名。於是，吳三桂入關之議也就一議再議、一拖再拖，擱了兩個月之久，還在議而不決。

就在明廷舉棋不定的日子裡，大順農民軍以秋風橫掃落葉之勢，快速逼近京畿。這時，崇禎皇帝才不得不匆匆下詔“徵天下兵勤王”，正式命令吳三桂放棄寧遠，火速入關，“屯宿近郊，以衛京師”。

命運，又一次將吳三桂推到了歷史的漩渦中心。

其時，寧遠已成為一座孤城，吳三桂早就上言督撫，請撤寧遠。接到命令後，吳三桂並未“火速入關”。他心裡非常清楚此放棄寧遠意味著什麼，一旦被清軍據有，今後也許就難以回到這塊生養自己的遼東大地了。於是，吳三桂不慌不忙地將有關事務料理一番後，才率領一支五十多萬的兵民混雜隊伍踏上了西進之路。這哪裡是入關勤王？完全是在進行一場有條不紊的戰略大轉移。

就在吳三桂還在勤王路上緩緩行進之時，李自成的大順農民軍已於崇禎十七年（公元1644年）三月十九日一舉攻克北京，崇禎皇帝朱由檢吊死煤山，大明王朝正式落下了歷史的帷幕。

兩天後，分兵駐紮在昌黎、灤州等地的吳三桂才得知明朝覆亡的準確訊息。憑著一個優秀軍人的本能與直感，他毫不猶豫地下令撤兵，趕緊回軍山海關，將自己橫亙在清廷與大順之間。

三

如果說此前是命運在光顧吳三桂，歷史在選擇吳三桂，那麼，此次的退守山海關卻是吳三桂抓住了命運，將自己放在了歷史的天平上，變成了一顆舉足輕重的砝碼。

山海關是進入關裡關外的一把神奇鑰匙，它坐落在層巒迭嶂的群山懷抱，素有天下第一雄關之稱，萬里長城的東端就肇始於此。它東臨大海，北有覆舟山和兔耳山，山海相依，地勢險要，正所謂一夫當關，萬夫莫開。

舉足輕重的歷史砝碼（5）

擁有山海關的吳三桂心裡非常清楚，以他手中現有的三萬“關寧鐵騎”，還不足以構成一支獨立於清廷與大順之外的第三支武裝力量。也就是說，他只能依附於其中的一支而存在。過去，大順農民軍與清廷政府雖然有著各自不同的利益，但配合默契，在實質上構成了對他們的共同敵人——明廷的南北夾擊。明朝覆亡，劇變的形勢必然導致兩大新生而強大的軍事集團水火不容、兵戎相見。而山海關，當是雙方拼死爭奪的首選之地與焦點所在。因此，吳三桂頓時變得身價十倍，顯赫無比。明亡後的歷史彷彿一架天平，一端是清廷政權，一端是大順農民軍，而他，則成了一顆砝碼，正位於天平的中心。只要他往任何一方稍稍傾斜，天下大勢將發生根本性的轉變：歸服大順則可阻止清軍入關，使得剛剛奠都北京的新生政權贏得充裕的時間，從而順利地完成取代明朝的歷史使命；降清則清軍長驅直入，搶佔農民軍的勝利果實，直取北京問鼎中原。

長得英俊瀟灑的吳三桂雄踞于山海關之上，躊躇滿志地望著關裡關外兩大前途未卜、忙亂不堪的軍事集團，頗有一點待價而沽的味道。

很快地，李自成就向他拋來了“橄欖枝”，派遣降將唐通前來招撫，許諾將有“通侯之賞”。吳三桂自然心有所動，但他沒有一口答應。

此時，清廷仍在爭取他，封賞也非常優厚誘人。但吳三桂不會輕易倒向清廷，長期的邊釁已使他與清人積怨甚深，多次的拒降更使得他顧慮重重。