語》至《雜記》而《三國演義》，隨著後人對曹操的評價越來越低及臉譜化的逐漸定型，這段故事也就越添越多，殺的人也由同夥變為家人再到《三國演義》中還有呂伯奢本人，並逐步根據需要“畫龍點睛”地加上了那句“流傳千古”的奸言奸語。

就曹操誤殺呂伯奢家屬這一事實本身而言，客觀而論，曹操在神經高度緊張的情況下產生某種失誤與幻覺，也是可以理解的。但後人敘說及評價的角度不同，添上一些細節、言語後，其褒貶也會涇渭分明。我們僅由這一故事的演變就可以想見後世文人及民間藝人在曹操身上該是新增了多少看似　“合情合理”的不實之詞。

還有一則流傳較廣的“割發代刑”故事。一次，曹操率軍經過一片麥田，曾下令道：“士卒無敗麥，犯者死。”軍令如山，全體將士小心謹慎唯恐觸犯，騎兵們都溜下戰馬，一手攥緊韁繩，一手扶著麥子慢慢前行。沒想到曹操本人座下的戰馬突然受驚，猛地一下竄入麥田，將小麥踏倒了一大片。曹操自己觸犯軍令，立即叫來主簿，主動要求懲處。主簿說：“根據《春秋》之義，罰不加於尊，主帥可以免受刑處。”曹操道：“制定法度自己違反，怎能統率部下？只是我身為一軍主帥，不可自殺，那就讓