，”康塞爾問，“先生可以讓我知道是什麼原因產生這種效果嗎？因為，我想這海水並沒有變成奶呀！”

“不，康塞爾，這種使你驚奇的白色是由於水中有無數億萬的細微滴蟲，那是一種發光的微蟲，外形是膠質無色的，有一根頭髮那樣厚，長也不超過一毫米的五分之一。這些微生滴蟲在好幾里長的海面上彼此連線起來、形成一片白色。”

“好幾里長！”康塞爾喊道。

“是的，老實人、你不用去計算這些滴蟲的數量。你一定算不出來，因為我聽說過，某些航海家在這奶海上走了四十多海里遠。

在幾小時內，諾第留斯號的衝角衝開這白色水流，向前行駛，我看見它沒有聲響地在這肥皂泡沫的水面上溜過去，就像在海灣中、順流和逆流相沖時所形成的水沫上面行駛那樣。

半夜左右，海面忽然又現出乎常的顏色來，但在我們船後面，直至天邊盡處，天空反映著水面的白色，很久都像受北極的模糊曙光澈照一樣。

第二章　尼摩船長的新提議

1月28日正午，當諾第留斯號浮上水面來的時候，它在北緯9度4分，望見西邊八海里遠有一塊陸地。我首先注意一群山嶺，這群山嶺約二千英尺高，山形起伏，很不整齊。測定了這陸地的方位後，我回到客廳中，把測好的經緯度跟地圖一對時，我發現我們是在錫蘭島面前了，它是掛在印度半島下端的一顆寶珠。

我到圖書室去找一部關於這座島的著作，它是地球上的島嶼中最富饒的一個島。我正好找到西爾所寫、題名為《錫蘭和錫蘭人》的一部書。回到客廳中來，我首先記下錫蘭的方位，並且知道古時候這島有各種不同的名稱。它的位置是在北緯5度55分和9度49分2red，東經79度42分和82度4分之間，“島長二百七十五英里，最寬的地方一瓦五十英里，周圍丸首英里，面積二萬四千四百四十八平方英里，就是說，比愛爾蘭島面積小一些尼摩船長和他的副手這時候進來了。船長在地圖上看了一下，然後回過來對我說：”

“錫蘭島：是以採珍珠聞名的地方。柯龍納斯先生，您高興去看採珠場嗎？”

“船長，當然高興。”

“好，這是容易的事。不過，我們僅能看到採珠場，卻看不見採珠人。每年定期的採珠現在還沒有開始。但這沒關係。我吩咐船駛到馬納爾灣，夜間我們就可以到達。”

船長對船副說了幾句話，船副立即出去。不久諾第留斯號潛入水中，壓力錶指出它是在水深三十英尺的地方。

面前擺著地圖，我找馬納爾灣。我在錫蘭島的西北海岸，緯度9度上找到了。這海灣由馬納爾小島的延長海岸線所形成。要到這灣，必須上溯錫蘭島整個西部海岸。

“教授，”尼摩船長這時說話了，“在孟加拉灣，在印度海，在中國海和日本海，在美洲南部的海，在巴拿馬灣，在加利福尼亞灣，都有人採珍珠，但採珠成績最優良的地方是在錫蘭島。我們來這裡，時候是早了一些。每年三月採珠人才齊集在馬納爾灣，為期整整有三十天，他們的三百隻船一齊做這種採取海中珠寶的有利事業。每隻船有十個划船手和十個採珠人。採珠人分做兩組，彼此輪流潛入水中，他們是用兩隻腳夾著一塊很重的石頭，再用一根長繩把他系在船上，他們下至十二米深的地方採珠。”

“那麼，”我說，“他們總是使用這種原始方法嗎？”

“總是使用這種原始方法，”尼摩船長回答我，“雖然這些採珠場是屬於地球上最靈巧的人民一英國人——因為1802年的阿米恩條約①把採珠場轉讓給他們了。”

“不過，我覺得，像您使用的那種潛水衣對於採珠可以大有用處。”

“是的，很有用，因為那些可憐的採珠人不能在水底下留得很久，英國人培西華在他寫的錫蘭島遊記中，說有一個加非列利②人在水下留了五分鐘，沒有上水面來，這件事我覺得不甚可靠。我知道有些潛水人可以留到五十六秒，最有能耐的可以留到八十六秒，不過這種人是很少的，並且，回到船上來，這些可憐人的鼻孔和耳朵都流出帶血的水來……我認為這些採珠人可以留在水裡面忍受的平均時間為三十秒，在這三十秒內，他們得趕快把自己採得的珍珠貝塞在一個小網中。一般的說，這些採珠人不能活得很久，他們的眼力很早就衰退，眼睛上發生潰瘍，他們的身上有許多創傷，他們有時甚至於在水底下就中鳳了。”

“是的，”我說，“這是一種悽慘的職業，這是為滿足少數人的偏好的。不過，船長，請您告