沈萬三拱手相謝：“大姑，真麻煩你們了！”說著，他招招手，三個家人各手捧一隻裝著金銀財寶的盤子走來。

大姑立刻知道沈萬三的意思，不禁有些生氣：“萬三兄弟，你這是小看人了！”

“這上岸以後，一應打點，還離不開錢！這，萬請勿辭！”沈萬三這並非是矯情，作為一個商人，他太知道任何一個人都能從這金錢發出的聲音裡，聽懂它所表達的抽象或不抽象的意義。

第一次出海南洋的商船隊，在海上就這麼化整為零地消失掉了，沒消失的沈萬三乘一隻小船回到了周莊。船抵船埠，沈萬三攜著陸麗孃的手，走下船來。沈佑、王氏帶著三四歲的沈茂和兩三歲的沈旺以及一行家人迎接著。

陸麗娘走到岸上，緊緊地抱著沈旺：“旺兒，想死我了！”

另一邊，沈萬三抱起褚氏所生的沈茂。沈茂稚氣地拉著沈萬三已蓄得很長的鬍鬚：“爹，你做生意，怎麼沒看見你運貨的船呀！”

“傻孩子，那些船開到這兒來，船上的東西賣給誰呀？”沈萬三笑著說。

“賣給我和弟弟呀！”沈茂指著沈旺說。

眾人聽了，都禁不住笑了起來。

儘管沈萬三在南洋的生意做得極大，可此事在周莊鎮上並無外人知曉。沈萬三從南洋悄悄地歸來，沈家最高興的要算是沈佑了。這個小地主依靠兒子經商的財力，終於使沈家成了周莊鎮上數得上的大地主了。可他對土地似乎有種永無止境的慾望。他知道，買地要錢，兒子經商賺的就是錢。所以他對沈萬三的一次次經商，倒是愈來愈關心。兒子這剛回來，沈佑就又和他說起這次買賣的事了。

“這次我帶去十二船貨，回來時又帶回十二船南洋的貨，這一進一出，利翻了有百倍。”沈萬三對父親說著，對這個從起始反對他經商，爾後又漸漸關心起他來的父親，不管是盈是虧，他從不瞞。

此時沈佑聽說獲利百倍，倒是怔住了。兒子這投的本錢本來就大，這獲利又大，這要賺多少錢哪？他看著沈萬三：“你現在共有多少財富了？”

“這，詳細的，我也說不大清楚。粗算算，總有十幾萬萬兩銀子吧”沈萬三說著掰起手指：“在周莊的田產，你都知道。這店鋪麼，蘇州有五六十家；應天分號，有十多家店鋪；揚州分號有五六家店；京城大都，王管家運糧去時，在那裡建了分號，同時也盤進了十來家店鋪。此外陝甘兩廣，還有荊襄兩湖地區各有分號，店鋪共有二十多家，福建、浙江各設了分號。算來算去，就是雲貴川，因路途太遠還沒有分號。此外，還有那些遍佈一些山區的山貨代購店、代銷店、作坊等等……”

沈佑打斷他：“你這財富已累資鉅萬，這麼多錢，這輩子你還用得光麼？”

“累資鉅萬，嘿，《史記》裡說昔日的陶朱公就是這麼個累資鉅萬，後人註解這‘鉅萬’說是萬萬，這陶朱公在春秋時，就已是累資上億了，我現在這，不過是十數倍於陶朱公而已，這又能算得上什麼？”

“陶朱公、陶朱公，你整天就是想著這個人。你知道人家是靠什麼賺錢的呀？”

“陶朱公他靠做什麼生意，《史記》裡沒寫，不過總是賤買貴賣，從中漁利罷了！經商不賺錢，或不會賺錢，那可是最沒出息的商人了。”

沈佑打斷地：“賺錢賺錢，你賺得還少呀？我真不知你這個商人的心，還填得滿填不滿。”

“填不滿！老實說，現在每次做生意，賺多賺少，我已不是頂在意了。我現在在意的，是我還在做著生意，現在要是不做生意了，我真的就整天不知道去幹些什麼了！”對沈萬三而言，做生意做到已不在意賺多賺少的份上，那無疑已是上升到一個新的境界了。

一一四

對於這點，沈佑當然不理解。他依然以他的農本思想主宰著自己，並試圖以此來主宰兒子：“古人云，以末致富，當以本守之。”

沈萬三一笑，和父親的分歧，他太知道了：“‘以末致富’，這經商是‘末’？不知父親所說的以本守之，何為本？”

“這當然是田地為本了！你賺了那麼些錢，為子孫計，也當廣置田地，更何況近來田地價格大跌。”

沈萬三心中一動，在南洋時說起的“以繭代租”使他躍躍欲試了：“那，可以啊，我可買一些田，但到時卻有勞父親來代為管理。”

“不就是收收租子麼！這沒問題！”豈止是沒問題，對沈佑來講，他倒是很樂意代兒子管理著這檔子事。

“我要他們農戶以繭代租。”沈萬三說出