“不！”素琴的臉上，冷豔如秋江，根本不想聽沈萬三的任何解釋。正在這時，那個卸了妝的男角兒劉老生聽說沈大富豪來了，也忙不迭地走了過來。沈萬三遞上自己的名刺。

劉老生接過，一陣驚喜地看著：“哦，你就是蘇州有名的大富商沈老爺哪！”

“不敢當！”沈萬三一笑。

劉老生是這個草臺班子的老闆。他看著沈萬三，頭腦裡急速地思索著，他來幹什麼？怕是盯上了素琴吧？他這個有家有室的中年人，在暗中也曾對素琴懷過一份心思。這姑娘長得太人見人愛了。他也曾想對臨上場前正換著妝的素琴輕薄一番，但被素琴打了一記耳光後，看素琴又脫下戲裝要罷演，他不由得慌了，只得跪地求素琴別這樣。自此以後，他再不敢對素琴有什麼舉動了。在串鄉走村的演出中，難免一些富戶要打打素琴的主意。劉老生在明裡暗裡卻充當起素琴的保護人來。任何大人家要唱堂會，他總是陪著。別人請酒，他也總怕素琴被人灌醉，一杯一杯地代素琴喝著。此刻，他見素琴一副冷漠的樣子，以為沈萬三大概做了什麼不光彩的事被素琴頂撞了。可看看那個沈萬三並沒有惱火，他心裡又定了些許。他知道蘇州的這個財神爺，他能抬抬手，他們這個戲班子日子就好過多了，平日裡攀不上他，可今天他自己走上門來，這個戲老闆當然也想乘機能討些好處了：“小人經營著這個草臺戲班子，因為我們本錢小，蘇州那些戲館的大老闆看不起我們，所以我們只好這麼在鄉下唱唱！”說著，他指著素琴：“她演的旦角，扮相俊美，唱腔甜潤，如在蘇州，定可一舉唱紅，可惜現在只能屈就在鄉下的春臺上唱唱了！”

沈萬三聽了，並沒有表示些什麼，只是輕輕地“噢”了一聲。然而當沈萬三找到王信，說了些商務上的事後，卻有些躊躇起來。王信見著奇怪，便問道：“老爺還有什麼事沒有？”

沈萬三看著王信，點點頭：“是還有件事……”

“請老爺吩咐！”

“你到蘇州以後，把閶門那家最大的戲館‘近水樓臺’，想辦法給我買下來！”沈萬三看著王信說。

王信這才大吃一驚。他知道沈萬三是為那個戲子素琴買的，不便直顏勸阻，便推託說：“老爺，那‘近水樓臺’是閶門陳肥商的，這，只怕買不動！”

沈萬三看著王信，他知道王信是好心地推託。陳肥商那戲館子，一度時期曾說過要賣掉的。可只是價錢太高，問者寥寥。王信的“只怕買不動”的背後，是叫自己安穩一點，好像自己看上了那個曉雲的妹妹似的。不！他知道自己並沒有惡意，只是想求得內心一點安慰而已。這些，自己也不便多解釋。因此他看著王信說：“這你去辦，不管他們喊多大的價，你只管給我買下！”

“老爺，這，夫人要是知道，只怕老爺家中，又要不得安寧了！”王信見無法推託，終將他的憂慮和盤托出。

沈萬三嘆了一口氣說：“曉雲捨身去南洋，為我賺下的不下萬萬，滴水之恩，也當以湧泉相報，何況是如此的大恩哪！”

王信試探地：“老爺是想要了那素琴，才打算給她買戲館，讓她來蘇州唱戲？”

“不！”沈萬三搖搖頭，“我只想報答曉雲！”

“那個素琴姑娘，她會願意要你給她買的戲館嗎？”王信說。

“不知道！”沈萬三說著，嘆了口氣：“先買下來再說吧！”

３沈萬三為素琴買下了“近水樓臺”戲園子，讓素琴在蘇州走紅。得知這一切的陸麗娘，與沈萬三兵釁又開

沈萬三給劉老生他們那個草臺班子買下了蘇州閶門的“近水樓臺”大戲園，草臺班子裡的戲子們都高興得不得了。然而，素琴卻拒絕去蘇州。

準備開往蘇州的船上，各種放著行頭的箱子已一隻只地碼好，只等素琴鬆口，就好開船了。可船艙內，劉老生正好說歹說地和素琴說著，其他演員坐在一旁看著素琴。

劉老生為難地嘆了一口氣：“素琴，你這樣挺著，可苦了大夥兒哪！否則的話，我們大家都可到‘近水樓臺’去唱戲了，這有什麼不好哪？”

素琴氣惱地說：“他為什麼給我花那麼個大代價買這個戲園子？哼，我可知道他那幾根花花腸子！”

對素琴來說，她當然恨沈萬三。姐姐當初跟了你，你把她賣到了南洋，現在又想來給我獻殷勤。哼，你還不是想來引誘我。我可不會像姐姐那麼傻。

劉老生實在捨不得放過這個機會，有意無意間為沈萬三說起話來了：“啊呀，人家有什麼壞心哪，他花的這筆錢，