她走這條路的呀！”說著，她身子軟了下去，倒在沈萬三腳下。

沈萬三看了陸麗娘一眼，坐到了房內的一張椅子上。正在這時，一個丫環攙著沈茂，抱著沈旺來到。

陸麗娘在地上坐起，哭著伸出雙手把兩個孩子摟抱在了懷裡。

匆匆入殮，匆匆出殯，沈家這近乎草草的下葬，使得蠡口來的褚家人頓生疑竇。可沈家闔家上下，都早被告之，萬不能說出褚氏自殺的真相。褚家的人走了，沈萬三這才鬆了口氣，馬上又急著要回蘇州。儘管辦這喪事才不過幾天功夫，可對沈萬三來說，已是度日如年了。

去蘇州的船開了，沈萬三回過身來，鎮上那建於北宋元祐年間的澄虛道院映在了眼前。他心裡突地生出對神的恐懼和崇敬，於是立即吩咐船家將船開回到澄虛道院的碼頭旁。

窮算命，富燒香，沈萬三進這個道院想燒幾炷香。

剛進院門，劈面對著一個高達五六尺的木身塑像王靈官，這矗立著的神像，濃眉豹目，右手高擎一支神鞭。在他頭上，懸一黑色橫匾，上面赫然雕刻著四個大字：“認得我麼？”似乎是警告世人，莫要作惡，否則將要受到神靈的鞭笞。

沈萬三走到像前，虔誠而又心虛地跪下來祈禱著。

小人認得神靈，只是萬三為經商作孽深重。先是讓曉雲去了萬里之遙的海國，如今又讓大娘子去了九泉。這，走的走了，死的死了。他禁不住地自問，我到底是怎麼啦？想我萬三並未作何虧心之事，卻為何受此報應哪？商戰勝於兵戰，兵戰中，一將功成萬骨枯；可這商戰中，難道也要我為成功付出萬骨枯的代價麼！時至今日，萬三甘願受神靈鞭笞。只是我一求神靈萬勿延及他人，二求神靈稍緩我幾年，萬三今日尚有大事未成，求神靈在冥冥中佑我此去蘇州，逢凶化吉，遇難呈祥。他日任憑神靈鞭笞懲罰，萬三無怨矣！

沈萬三拈起一炷香，抬起頭看著神像。正在這時，送沈萬三上了船後來到這裡的陸麗娘，燒了香出來。她看見沈萬三，露出驚訝之色：“你怎麼又回來了？”

見沈萬三無語，陸麗娘走到他身邊：“官人，你快去蘇州吧！”

久住旅館，諸事不便。因此上次沈萬三臨離蘇州時，囑王信在蘇州留意一處住宅�