江南的原野上，黃的油菜花、綠的麥苗透出了一派仲春的氣息。

一個晴朗的黃道吉日，水鄉那密佈的河道上，一隻迎親的轎船，佈置華麗。船上，幾個船工在賣力地搖著櫓。船兩旁，吹鼓手們正吹著、敲打著，吸引了江南原野上正在田裡忙著的農人們佇立張望。

轎船上，吳縣蠡口鎮上褚家的大小姐正不安地端坐著。此番出嫁周莊的沈家，那位新郎究竟是個什麼模樣？脾氣怎樣？今後的日子又會是如何？一系列的未知數在等待著她這個新嫁娘。她有些忐忑心慌，不由悄悄掀起頭蓋。當看到陪嫁的丫環曉雲正侍立在身旁時，她心定了些。

曉雲看著掀開頭蓋一角的大小姐，輕聲地問：“你怎麼啦？”

褚小姐也不搭話，索性自己揭開了頭蓋看著船外兩岸。兩岸的田埂上，一群孩子正追逐著轎船。

當轎船在一片鼓聲中，緩緩開到沈家門前河沿石級下時，蓋著紅頭蓋的新娘在曉雲的攙扶下，走下船來。身穿新郎服飾的沈萬三上前扶著新娘。曉雲抬眼看了下新郎官，正和笑嘻嘻地看著她的沈萬三的眼光相對。曉雲不由得猛然怔住。她認出了新郎就是那個討粥的乞丐。當她看到沈萬三還在偷偷地看著她時，趕緊慌亂地低下了頭。

２新婚夜，沈萬三說起將要外出經商時，新娘子聲淚俱下

新婚夜，肉體疲憊了的沈萬三，精神卻依然活躍。只是他的新婚妻子，艱難地走完了從少女走向少婦的旅程，此時正酥軟地依偎在沈萬三懷中，滿足地閉上了眼。

十一

沈萬三沒睡著，在拜天地時，他就幻想著新婦將和她那個陪嫁丫環一樣的標緻。但是，自從揭開新娘子頭蓋那一刻起，他就知道他註定不會喜歡這個父母包辦給他的女人了。他甚至有些奇怪，為什麼那個陪嫁丫環的臉沒長在這張頗為富態，並且富得有些蠢的臉上。他更知道父親給他娶這個女人的用意，無非是讓他沉湎在這個溫柔的富貴鄉中，明天起身後心甘情願地去和他一道夾著算盤賬簿去管理家族的那些土地。

實在地說，他並不喜歡甚至有些厭惡這種小地主的角色。日出而作、日入而息地在這塊土地上跑來跑去，像父親沈佑“躬率子弟服勞，糞治有方，瀦洩有法”那樣，整天和大糞豬屎打交道，田地即使擴充得再多，也無法去除身上的那股土氣。

他去過京城大都，去過江北的大都市揚州，也去過現在稱為