基尚不時猛抽牛，以免它放慢腳步。每隔幾分鐘，竹竿舉起落下，發出宏亮的啪響。在那聲聲猛抽中，基尚固定用竹竿一頭的釘子戳牛的側邊。每一刺都刺進厚厚的牛皮，帶起一小撮黃褐色的毛。

牛忍受這些抽刺卻不反抗，繼續拖著沉重步伐緩緩前進，但我卻為它而難過。每抽一次、每刺一次，我就愈可憐它，最終叫我無法承受。

“普拉布，拜託一下，能不能請你父親不要再打它。”

“不要再……再打？”

“對，請他不要再打牛，拜託。”

“不行，辦不到，林。”他大笑。

竹竿往寬大的牛背猛然一抽，繼之以兩下快速的釘刺。

“我是說真的，普拉布，請叫他不要再打。”

“但，林……”

竹竿再度落下，我身子猛然抽動了一下，露出求他出手製止的表情。

普拉巴克不情願地把我的請求轉告他父親。基尚專心聆聽後，放聲咯咯大笑。但不一會兒，他察覺到兒子的不悅，笑聲漸歇，終至消失，隨之一連提出數個疑問。普拉巴克竭盡所能回答，最後還是轉身看我，露出他那愈來愈愁苦的表情。

“林，我父親他想知道，你為什麼希望他不要再用這竹竿？”

“我希望他不要傷害這牛。”

這一次換普拉巴克大笑，等他笑夠了，把我的話轉譯給他父親聽，父子倆又大笑。他們交談了一會兒，仍然在大笑，然後普拉巴克問我。

“我父親問，你們國家的人是不是吃牛肉？”

“這個，是，沒錯，但……”

“你們那裡吃掉多少牛？”

“我們……嗯……我們出口牛肉？我們不光是自己吃。”

“多少？”

“噢，幾十萬只。可能幾百萬只，如果把綿羊也算進去的話。但我們屠宰牛很人道，我們認為不該讓它們受沒必要的痛苦。”

“我父親是說，他覺得要吃這麼大的動物，不弄痛它很難。”

然後，他跟父親講起我搭火車來的途中，如何讓位給老人家，如何把水果和其他食物分給同車廂的乘客吃，如何施捨孟買街頭的窮人，藉此說明我的為人。

基尚突然拉住牛車，從木軛上跳下，用命令語氣劈里啪啦向普拉巴克說了一堆，然後普拉巴克轉身翻譯給我聽。

“我父親想知道，我們是否有從孟買帶禮物給他和他家人。我告訴他有。他要你現在就把那些禮物給他，在這裡就給，然後再上路。”

“他要我們翻開行李，現在，在路上？”

“沒錯。他擔心我們到了桑德村後，你會大做好人，把禮物全送給其他人，他一樣都拿不到。他現在就要他的禮物。”

我們照辦。於是，就在傍晚深藍色的橫幅天空下，在波浪起伏的玉米田、小米田之間的道路上，我們攤開了印度的各種色彩，黃、紅、孔雀藍的襯衫、纏腰布、紗麗等，然後重新打包，把我們要送給普拉巴克家人的東西：香皂、縫衣針、焚香、安全別針、香水、洗髮精、按摩油、衣物等，分裝成鼓鼓的一包，安安穩穩塞在基尚身後牛車挽具的橫杆上，然後基尚抽打那默默幹活、任勞任怨的牛兒，載我們踏上最後一段旅程。比起我替牛請命之前，基尚反倒抽得更頻繁，更用力了。txt電子書分享平臺

項塔蘭　第五章（10）

終於，響起歡迎聲，女人、小孩興奮大笑和叫喊的聲音。聽到那些聲音後，我們轉過最後一道急彎，走上寬闊的街道，進入桑德村。那是村裡唯一一條寬闊街道，以金黃河沙鋪成、夯實，打掃過，街道兩側房子林立，且交錯分佈，使每戶人家都不致和對街人家門戶相對。圓形房子，以淡褐色泥土建造，有著圓窗、曲門、小圓頂式的茅草屋頂。

外國人要來的訊息，早早就傳開了。除了兩百名桑德村民到場歡迎外，還有數百名來自鄰近村落的居民。基尚載著我們進入人群，在他家門外停下。他張著大嘴笑得很開心，看著他的人也跟著大笑。

我們爬下牛車，站著，行李放在我們腳邊，六百個人把我們圍在中間，盯著我們，竊竊私語。他們肩並肩緊挨在一塊，鴉雀無聲，只有隱約的低語。他們靠我很近，近到我的臉能感受到他們撥出的氣息。六百雙眼睛，以極盡著迷的神情，盯著我。沒有人開口。普拉巴克在我身旁，雖然一臉微笑，得意於受到這麼風光的歡迎，但也被充滿驚奇與期待的逼視目光和重重的人牆，嚇得大氣不敢吭一聲。

“我想你