都受美sè珍玩的賄賂引誘而敷衍了事，馬伸卻徹底杜絕了這些弊端。百姓爭先輸納租稅，致有在道路上和衣而睡等天亮者。常平使者孫俟早上出行，奇怪地詢問他們，百姓都喜道，今年是馬縣丞接受納租，我們脫難有福了！於是孫俟向朝廷推薦馬伸。

崇寧初年，得勢的中書舍人範致虛攻訐程頤的學說為邪說，下河南府盡逐程門弟子。馬伸當時官做西京法曹，聞此事後“頂風做案”，要到程頤門下學習。程頤不願連累於人，馬伸十顧茅廬，程頤都不答應。後來馬伸為表求學的決心，準備辭官向學，程頤終於動容，收下了他。從此馬伸公務之餘，每rì必到程頤門中受教，風雨無阻，旁人的飛短流長更是聽而不聞，終於學到了《中庸》的jīng華而歸。

馬伸天資純確，學問有原委，勇於為義，而且所蘊深厚，恥以自名。當官的時候，每天早晨必然整衣端坐，讀一遍《中庸》，然後開始忙公事。之後眼見官場越來越黑暗，世道大亂，馬伸憤而隱居，自我激勵說：“吾志在行道。以富貴為心，則為富貴所累；以妻子為念，則為妻子所奪，道不可行也。”又說：“孔子言：‘�