說著，雷媽媽更抹起淚來：“想當初，那個叫時文彬的知縣相公要抬舉你當都頭，你老孃我想著他是個清官，能在他那裡當個都頭，就好比當年包拯爺爺手下的王朝馬漢一般，也是個光宗耀祖的事。誰知這時知縣時運不好，被蔡太師的生辰綱一案掛誤了，換了個知縣相公後，你又不爭氣，學會了開張碓房，殺牛放賭，只是夥著宋黑廝那一干人，往下道兒上走。到現在人也老大，卻也不娶個媳婦，若我明天蹬腿去了，九泉之下，拿什麼臉去見雷家的列祖列宗？”

雷橫聽了，淚如泉湧，只是叩頭道：“娘你別生氣，橫兒一定改。若說了不算，娘你便用咱家的打鐵錘子打死了橫兒，橫兒也無怨言！”

雷媽媽見兒子涕淚交流，額頭用力碰在地上，紅通通一片，一時間心疼，便道：“橫兒你起來吧！今天星主大官人來了咱家，還和你兄弟相稱，焉知不是你的機緣？跟著好人學好，娘只盼你能和這樣的正人走得近些，耳濡目染的，也做個堂堂正正的好漢，也不枉你這七尺男兒，大好頭顱！”

雷橫又重重叩了一個頭，宏聲道：“娘啊！你的話，跟金子一樣，橫兒我句句記在心裡！”

雷媽媽拭了淚，拉起兒子，打了一盆冷水，將他頭上磕出來的青痕冷敷起來，自己廚下整頓菜蔬去了。

雷橫坐在簷下，冷手帕包著頭，心裡卻是悶悶不樂：“想不到路上說話，草裡有人，我和宋江哥哥在屋子裡密談，卻都被我老孃暗中聽去了。鄰居街坊，盡說我老孃是個有見識的，難道她老人家旁觀者清，那宋江哥哥真的是個不可交的無義之人嗎？”

他在這裡暗費思量的時候，美髯公朱仝也正在幾十裡外的馬背上心中計較：“公明哥哥，究竟是何等人物？”

原來，朱仝騎了西門慶的白馬，一路疾馳，出了鄆城縣，直奔宋家村。這宋家村原名水堡村，後來一戶姓宋的人家發跡起來，明買暗兼的，把水堡村周圍的土地盡數都變成了宋家的產業，不知從什麼時候起，水堡村就改名宋家村了。

白馬腳力甚健，不一時早到了宋家村宋太公莊上。宋太公出來迎接，至草堂上坐定，朱仝便道：“請太公摒退左右，在下有要緊話說。”這正是：

一生成敗惟片語，萬事得失在寸心。卻不知朱仝要說什麼話，且聽下回分解。

1。69　老頭難纏

（） 聽到朱仝說有要緊事，宋太公急忙打發莊客人等，都回避了，再轉回身來時，已是滿面陪笑：“都頭請說。”

朱仝便開門見山道：“太公，此間已無六耳，那晚輩可就直說了——我那公明哥哥何在？”

宋太公鬚眉都不顫一下，款款坐下，徐徐言道：“都頭在上，容老漢告稟：老漢世代務農，守著一畝三分地過活。誰知家門不幸，出了個逆子宋江，不好好耕作田園，偏偏要去做吏，鬼迷了心竅似的，用石舂搗都搗不醒他。沒奈何，老漢已在數年前，在本縣知縣相公那裡告了他忤逆，出了他的戶籍，跟老漢我再無關係。那畜生以後便是得了天大的富貴榮華，我老漢也不沾他那溼氣！”

說著，宋太公覷眼看到朱仝似笑非笑的，十成裡倒有九成九不信，他也不驚慌，起身道：“口說無憑，老漢從前官手裡領了執憑文帖，在此存照。若朱都頭有疑慮時，且待老漢取來，請都頭細驗。”

朱仝笑道：“老太公且安坐，有事兒子服其勞。既有執憑文帖，何不便讓四郎取來？”

宋太公搖頭道：“唉！莊戶人家，說不盡那耕田種地的苦。這些天家中添了佃戶，種田的農器卻不夠了，本村偏生又沒有鐵匠鋪子，只好打發小兒宋清，去鄰村監製些種田的傢伙什兒。臨出門時，老漢卻忘了問他一聲，也不知他東南西北，跑到誰家村裡去了。”說著，連連嘆著氣去了。

朱仝坐在草堂中，暗自苦笑：“這宋太公，果然是薑桂之xìng，老而彌辣。不但把公明哥哥藏得滴水不漏，而且生怕連累到四郎宋清，更把他遠遠地打發了出去，只留下自己一個糟老頭兒，倚老賣老的和我這等來查案的公人們廝混！”

又想道：“是了！他口裡說四郎去鄰村打農具去了，其實那鐵扇子宋清卻是在鄆城縣衙門裡花錢運動，只要把那唐牛兒煮成一腔爛熟的替罪羊！便是有公人來挑理，太公他也可以說是去打農具的宋清因兄弟情深而自作主張，他在家裡通不知道！這等老謀深算面面俱到的功夫，我可不是他老人家的對手，待他回來，我還是跟他挑明瞭說吧！”

須臾，宋太公手裡捧了執憑文帖，進了草堂，恭恭敬敬向朱仝面前一