，留在起居室裡等我來。”

三個警士把奧德克帶走後，雷斯垂德接著說：“福爾摩斯先生，剛才當著警士面前我不便說，但是在華生醫生面前，我不怕承認這是你做得最出色的一件事，雖然我想不出來你是怎樣做的。你救了一個無辜者的性命，並且避免了一場會毀掉我在警界聲譽的醜聞。”

福爾摩斯微笑著拍了拍雷斯垂德的肩膀。

“不但無損於你的聲譽，我的好先生，你反而會看到你的名聲大增呢。只要把你寫的報告稍加改動，他們就覺得要想矇騙雷斯垂德巡官的眼睛有多麼難哪。”

“那你不希望報告中有你的名字？”

“一點也不。工作就是獎賞。等將來我允許這位熱心的歷史學家再拿起筆的時候，或許我也會受到稱讚——嗯，華生？好吧，現在讓咱們看看這隻耗子隱藏的地方。”

離這條過道的盡頭六英尺的地方，曾經用抹過灰的板條隔出來一小間，隔牆上巧妙地安裝了一扇暗門。小間全靠屋簷縫隙中透過來一點光照明，裡面有幾件傢俱，還存了食物和水，同一些書、報紙放在一起。

在我們往外走的時候，福爾摩斯說：“這是建築師的有利條件。他能給自己準備一間密室而不需要任何幫手——當然，他那個女管家除外。我應該馬上把她也放進你的獵囊。”

“我接受你的意見。可是你怎麼知道這個地方，福爾摩斯先生？”

“我先斷定他就藏在屋裡。當我第一次走過這條走廊的時候，發現它比樓下那條同樣的走廊短了六英尺，這一來他藏的地方就十分清楚了。我也料到他沒有勇氣能在火警面前待著不動。當然，我們也可以進去把他抓住，但是我覺得逼他出來更有趣。再說，雷斯垂德，上午你戲弄了我，也該我來迷惑你一下作為回敬了。”

“嗯，先生，你的確向我報復了。但是你究竟是怎麼知道他藏在屋裡的呢？”

“那個拇指印，雷斯垂德。你當時說它是決定性的。在完全不同的意義上，它真是決定性的。我知道前天那裡並沒有這個指印。我對細節非常注意，這一點你也許知道；而且那天我檢查過大廳，牆上確實什麼也沒有。因此，指印是後來在夜裡按上去的。”

“但是怎麼按上去的呢？”

“很簡單。那天晚上他們把分成小包的字據用火漆封口的時候，約納斯·奧德克叫麥克法蘭用大拇指在其中的一個封套上的熱火漆上按一下使它粘牢。這個年輕人很快而且很自然地這樣做了，我相信連他自己也忘了這件事。很可能這是碰巧發生的事，奧德克本人當時並沒有想要利用它。後來他在密室裡盤算這件案子的時候，忽然想到他可以利用這個指印製造一個可以證明麥克法蘭有罪的確證。他只要從那個火漆印上取個蠟模，用針刺出足夠的血塗在模子上面，然後夜裡親自或者叫女管家把印按在牆上就行了。這是天下最簡單的事情。如把他帶進密室的那些檔案檢查一遍，你準能找到那個有指紋的火漆印，這我可以打賭。”

“妙極了！”雷斯垂德說，“妙極了！經你這樣一講，一切都清清楚楚了。但是，福爾摩斯先生，這個大片局的目的又是什麼呢？”

我看見這位態度傲慢的偵探忽然變得象個小孩在問他老師問題一樣，真是有趣。

“這個我認為不難解釋。正在樓下等著的這位紳士是個很狡猾、惡毒、記仇的人。你知道麥克法蘭的母親從前拒絕過他的求婚嗎？你不知道？我早對你說過應該先去布萊克希斯，然後去諾伍德。後來，這種感情上的傷害在他的邪惡詭詐的心裡產生了怨恨，他終生渴望報復，但沒有找到機會。最近一兩年裡，情況變得對他不利——大概是暗中從事投機生意失敗，他發現自己的處境不妙。他決心要騙其他所有的債主。為了達到這個目的，他給某個柯尼利亞斯先生開出了大額支票。我猜想這個人就是他自己，用了另一個名字。我還沒有追查過這些支票，但是我相信這些支票全都用那個名字存進了外地一個小鎮的銀行，奧德克時常去那個小鎮過一種雙重人格的生活。他打算將來改名換姓，把這筆錢取出來，然後去別的地方重新開始一切。”

“嗯，完全可能。”

“在他想來，假如他能做出這樣一個假象，就是他被舊情人的獨子謀殺了，他就可以銷聲匿跡，同時又對他的舊情人進行了報復。這個惡毒計謀真是個傑作，他象個大師一樣把它實現了。為了造成一個明顯的犯罪動機而寫的那張遺囑，要麥克法蘭瞞著父母私下來見他，故意留藏下手杖，臥室裡的血跡，木料堆中的動物屍骨和鈕釦——這一切都