如何是好的窮人出主意，我就立即到你這裡來了。”

福爾摩斯先生說：“你這樣做很明智。你的案件是樁很了不起的案件，我很樂意管。從你所告訴我的經過看，可能它牽連的問題要比乍看起來更為嚴重。”

傑貝茲·威爾遜先生說：“夠嚴重的啦！你想想，我每週損失四英鎊啊。”

福爾摩斯又說：“就你本人來說，我認為你不應該抱怨這個不同尋常的團體。正相反，據我所知，你白白賺了三十多個英鎊，且不說你抄了那麼多以字母Ａ為詞頭的詞，增長了不少知識。你幹這些事並不吃虧嘛。”

“是不吃虧。但是，先生，我想知道那到底是怎麼回事，那都是些什麼人？他們拿我開玩笑的目的又是什麼——如果確實是開玩笑的話。他們開這個玩笑可是花了不少錢啊，他們花了三十二個英鎊。”

“這一點我們將努力替你弄清楚。但是，威爾遜先生，你要先回答我一兩個問題。第一個，叫你注意看廣告的那位夥計，他在你那裡多久啦？”

“在發生這件事以前大約一個月。”

“他是怎麼來的？”

“他是看廣告應徵來的。”

“只有他一個人申請嗎？”

“不，有十來個人申請。”

“你為什麼選中他呢？”

“因為他靈巧，所費不多。”

“實際上他只領一半工資？”

“是的。”

“這個文森特·斯波爾丁什麼模樣？”

“小個子，體格健壯，動作很敏捷；雖然年齡約在三十開外，臉皮卻很光滑。他的前額有一塊被硫酸燒傷的白色傷疤。”

福爾摩斯十分興奮地在椅子上挺直了身子。他說：“這些我都想到了。你有沒有注意到他的兩隻耳朵穿了戴耳環的孔？”

“是的，先生。他對我說，是他年輕的時候一個吉起賽人給他在耳朵上穿的孔。”

福爾摩斯說，〃唔，〃漸漸陷於沉思之中，〃他還在你那裡嗎？”

“噢，是的，我剛才就是從他那裡來的。”

“你不在的時候生意一直由他照料嗎？”

“先生，我對他的工作沒有什麼可抱怨的，上午本來就沒有多少買賣。”

“行啦，威爾遜先生，我將愉快地在一兩天內把我關於這件事的意見告訴你。今天是星期六，我希望到星期一我們就可以作出結論了。”

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