“好，你繼父溫迪班克先生再去法國以後又怎樣呢？”

“霍斯默·安吉爾先生又來我家裡，並且提議，我們在父親回來前就結婚。他非常認真，要我把手放在聖經上發誓，不管發生什麼事情，我都要永遠忠實於他。母親說，他要我發誓是十分對的，這是他的熱情的表示。母親從一開始就對他大有好感，甚至比我更喜歡他。這樣，當他們談論要在一星期內舉行婚禮時，我就提起父親來。但是他們兩人都說，不用擔心父親，只要事後告訴他一聲就可以了。母親還說，她會把這件事同父親談妥的。福爾摩斯先生，我並不喜歡這樣一種做法。由於他不過比我大幾歲，卻一定要得到他的允許，說來未免可笑，但是我不想偷偷摸摸幹任何事情，所以我寫封信給父親，寄往公司駐法國辦事處所在地波爾多，但是就在我結婚那天早晨，這封信退回來了。”

“那麼，他沒有收到這封信？”

“是的，先生；因為這封信寄到時，他剛好已經動身回英國來了。”

“哈哈！那才不巧呢。那麼，你的婚禮是安排在星期五。是預定在教堂舉行的嗎？”

“是的，先生，但是靜悄悄的，一點也不張揚。我們決定在皇家十字路口的聖救世主教堂舉行婚禮。婚禮後到聖潘克拉飯店進早餐。霍斯默乘了一輛雙輪雙座馬車來接我們。但是我們是兩個人，他就讓我們兩個登上這輛馬車，當時街上剛巧有另外一輛四輪馬車，他自己就坐上那一輛馬車。我們先到教堂，四輪馬車隨後到達時，我們等待他下車，卻沒有見他走出車廂來。當馬車伕從趕車的座位上下來，看看人已經是無影無蹤、不翼而飛了！車伕說他沒法想象人到哪裡去了，因為他親眼目睹他坐進車廂的。福爾摩斯先生，那是上星期五，從此以後，我就再沒有聽到他的訊息了。”

福爾摩斯說：“看來這樣對待你，是對你的極大侮辱。”

“啊，不，不，先生。他對我太好了，太體貼了，不會這樣離開我的。您瞧，他一早就對我說，不管發生什麼事情，我都要忠於他；哪怕發生預料不到的事情而把我們分開，我也永遠要記住我對他已經有了誓約，他遲早會有一天要求我實踐這誓約的。在結婚當天早晨，說這樣的話似乎有點不可思議，但是從以後發生的事情來看，這是有含義的了。”

“可以十分肯定這是有含義的。那麼，你本人也認為他遇到了出乎意料的飛來橫禍？”

“可不是嗎，先生。我相信他預見到某些危險，否則他不會講這樣的話。之後，我想他所預見的事終於發生了。”

“不過，你沒有想過可能發生什麼事情嗎？”

“沒有。”

“還有一個問題。你母親是怎樣對待這件事的呢？”

“她很生氣，並且對我說，永遠不要再提這件事了。”

“還有你父親呢？你告訴他了嗎？”

“告訴了，他似乎同我想法一樣，是發生了什麼事，但是我將會重新得到霍斯默的訊息的。照他的說法，把我帶到教堂門口就丟了，不管對任何人來說會有什麼好處呢？好，如果他借了我的錢，或者同我結了婚而我把財產轉讓給他，也許有點理由可說，但是霍斯默在錢這個問題上是完全不依賴他人的，對我的錢，哪怕是一個先令，也是從來不屑一顧的。既然如此，還會發生什麼事呢？為什麼連信也不寫一封呢？唉，想起來真把我逼得半瘋半癲、通宵不能閤眼。〃她從皮手籠裡抽出一塊手帕，蒙著臉開始痛哭起來。

福爾摩斯邊站起來邊說道：“我要為你辦這件案子，我們一定會得到結果的，這點毫無疑問。現在讓我來挑起這副擔子吧，你就用不著再操心了。尤其重要的是，讓霍斯默先生從你的記憶中消失吧，就象他從你的生活中消失了一樣。”

“那麼，您想我不會再見到他了嗎？”

“恐怕不會了。”

“那麼，他出了什麼事呢？”

“你把這個問題交給我好了。我願意得到關於這個人的準確的描述，還要你現在保留的他的信件。”

她說：“我在上星期六的《紀事報》上登過尋找他的廣告。這就是這條廣告，這裡還有他的四封來信。”

“謝謝你。你的通訊地址呢？”

“坎伯韋爾區，里昂街３１號。”

“我知道你從來沒有過安吉爾先生的地址，那麼，你父親的工作地點在哪裡呢？”

“他是芬丘破特的法國紅葡萄酒大進口商韋斯特豪斯·馬班克商行的旅行推銷員。”

“謝謝你。你