灰格西裝，飄垂著一條橙紅領帶。他那寬臉龐和扁鼻子使勁伸向前方，兩隻陰沉的黑眼睛冒著抑制不住的怒火，並輪流打量著我們兩人。

“你們兩位誰叫福爾摩斯？〃他問道。

福爾摩斯懶洋洋地把菸斗舉了一下。

“哈，原來就是你嗎？〃這位來訪者說著，以一種令人不快的鬼祟輕步繞過桌子。“你聽著，福爾摩斯先生，請你不要多管閒事，讓人們各管各的事。你聽懂了嗎？”

“說下去，〃福爾摩斯說道，“很有意思。”

“哈，你覺得有意思，是吧？〃這個蠻漢咆哮道，“等我收拾你一頓，你就不覺得有意思了。我對付過你這種人，收拾過之後他們就老實了。你看這個，福爾摩斯先生！”

他伸出一隻碩大無朋的拳頭在福爾摩斯鼻子底下晃。福爾摩斯滿有興致地細看著他的拳頭。〃你是生來就這樣兒的嗎？〃他問道：“還是慢慢練出來的呢？”

不知是由於我朋友那冰冷的鎮靜，還是由於我抄起了撥火棒的緣故，總而言之這位訪客的態度變得不那麼神氣活現了。

“反正我已經警告你了，〃他說。〃我有個朋友對哈羅那邊的事有興趣——你知道我指的是什麼——他用不著你多管閒事。明白嗎？你不是法律，我也不是法律，要是你管閒事，我就不客氣。記住沒錯兒。”

“我早就想見見你了，〃福爾摩斯說。“我不讓你坐了，因為我不喜歡你身上的氣味。你不就是斯蒂夫·迪克西，那個搞拳擊的嗎？”

“這正是我的名字，你要是說話不客氣我就收拾你。”

“那你倒用不著，〃福爾摩斯使勁盯著這位客人的奇醜無比的嘴巴說。“不過你在荷爾本酒吧外頭殺死小夥子珀金斯的事——怎麼著！你怎麼要走哇？”

這個黑人一下退縮了回去，面色鐵灰。〃少跟我說這些沒用的話。〃他說道。〃我跟什麼珀金斯有什麼相干？這小子出事的時候我正在伯明翰鬥牛場進行訓練。”

“不錯，你可以對法官這麼講，斯蒂夫，〃福爾摩斯說。〃我一直在注意你跟巴內·斯托克代爾的勾當——”

“我的老天！福爾摩斯先生——”

“行了。這個就算了。等我需要你的時候再說。”

“那再見吧，福爾摩斯先生。我希望你不計較今天我上這兒來的事兒吧？”

“那除非你告訴我是誰叫你來的。”

“那你還用問嗎，福爾摩斯先生。就是你剛才說的那個人。”

“是誰指使他的呢？”

“老天，我可不知道，福爾摩斯先生。他就跟我說：‘斯蒂夫，你去找福爾摩斯先生，就說要是他上哈羅去就有生命危險。&#39；就是這麼回事，都是實話。〃沒等再問他別的，這位客人就一溜煙跑出去了，走得跟來得一般快。福爾摩斯一面暗笑，一面磕去菸斗裡的灰。

“華生，幸虧你沒有敲破他那結實的腦袋。我看見你拿撥火棒的動作了。其實他倒是一個不妨事的，別看渾身是肌肉，倒是個愚蠢的、放空炮的小孩子，很容易把他鎮住，就象剛才那樣。他是斯賓塞·約翰流氓集團的成員，最近參加了一些卑鄙的勾當，等我騰下手來再處理他們。他的頂頭上司巴內，倒是一個狡猾的傢伙。他們專幹襲擊、威脅之類的勾當。我所要知道的是，在這次事件裡，他們背後是什麼人？”

“但他們為什麼要威脅你呢？”

“就是這個哈羅森林案件。他們這一來，倒使我決心偵查這個案子了，既然有這麼多人大動干戈，那必是有點來頭的。”

“到底是怎麼回事呢？”

“剛才我剛要對你講這個事兒，就發生了這場鬧劇。這是麥伯利太太的來信。如果你同意跟我走一趟的話，咱們就給她拍一個電報，立刻動身。”

我看信上寫的是：

福爾摩斯先生：

我最近遇到一連串怪事，都與我的住宅有關，甚望得到您的幫助。如蒙明日前來，我將全天在家。本宅即在哈羅車站附近。我已故的丈夫莫提梅·麥伯利是您的早期顧客之一。

瑪麗·麥伯利謹啟

住址是：三角牆山莊，哈羅森林。

“你瞧，就是這麼回事，〃福爾摩斯說。〃你要是有時間的話，咱們就可以上路了。”

經過一段短途的火車和馬車旅程之後，我們到達了這所住宅。這是一座磚瓦木料的別墅，周圍有一英畝天然草原的園地。上層窗子上面有三小垛尖形的山牆，算是〃三角牆山莊