“今天？”

可巧當時我正在了結一樁案於，就是我朋友華生敘述過的修道院公學案。我還受到土耳其蘇丹的委託要辦一個案子，如果延誤將會發生極嚴重的政治後果。所以，直到了下週初（照我日記的記載）我才由詹姆斯·Ｍ·多德先生陪同踏上去貝德福郡的旅程。在我們驅車路過伊斯頓區的時候，我把一位嚴肅寡言、膚色黝黑的紳士也接到車上，我是事先跟他約訂好的。

“這是我的一位老朋友，〃我向多德說，“請他在場也許一點用也沒有，但是也許起決定作用。目前不必細談這一點，到時候就知道了。”

凡是讀過華生寫的記錄的讀者，想來已經熟悉我的做法，就是在偵查一件案子的過程中我是不多說話、不洩露想法的。多德似乎有點摸不著頭腦，但沒有說什麼，我們三個人就一同繼續趕路了。在火車上我又問了多德一個問題，故意讓我們那個同伴聽見。

“你說你從窗戶裡清晰地看見你朋友的臉，所以敢肯定那是他本人，是嗎？”

“關於這點沒有問題。他的鼻子貼住玻璃，燈光正照在他臉上。”

“不會是另一個長得象他的人嗎？”

“不可能，確實是他。”

“但是你又說他的樣子變了？”

“只是顏色變了。他的臉色是——怎麼說呢？——那是魚肚白色，他的面板變白了。”

“是整個臉都蒼白嗎？”

“我想不是。我看的最清楚、最白的是他的前額，因為額頭貼著玻璃。”

“你叫他的名字了沒有？”

“我當時又驚又怕，沒有叫。後來我就追他，我已經告訴過你，沒追上。”

我的偵查已經基本完成了，只再需要一個小情況就可以全部完成。後來經過一番旅行之後，我們終於到達了多德描述的這座奇怪而散漫的莊園。開門的是老管家拉爾夫。我已經把馬車全天租下來了，就請我的老朋友先坐在車上等著，我們請他時再下車。拉爾夫是一個矮身材、多皺紋的老頭兒，穿著傳統的黑上衣和灰點褲子，只有一點很特別，他戴著黃起手套，一看見我們他就甩下手套放在門廳桌子上了。我這個人，正如我朋友華生說的，有著出奇靈敏的感官。當時屋裡有一種不明顯的、但是帶有刺激性的氣味。它似乎就是從門廳桌子上發出來的。我一轉身，把帽子放在桌上，又順手把它弄到地上，然後彎下腰去拾帽子，趁機使我的鼻子挨近手套不到一英尺。不錯，這股類似柏油的怪味兒確是從手套上發出來的。偵查已經完成。我進入書房。唉，我自己寫記錄就這麼露骨，實在不高明！華生筆下是那樣引人入勝，不正是靠隱去這些環節麼。

上校不在房裡，但是一聽拉爾夫的通報立刻就來了。我們聽見他那急促沉重的腳步聲從樓道走來。他猛一推門就衝了進來，鬍鬚奓起，眉眼也都立起來了，確是一個少見的兇狠老頭子。他手裡拿著我們的名片，用力一撕，扔在地上，用腳就踏。

“我不是告訴你了嗎，你這個多管閒事的混蛋，我不准你登我的門！我絕不許你再來，如果你膽敢不經我允許再上這兒來，我就有權使用暴力，我槍斃了你！我堅決槍斃你！至於你，先生，〃他轉向我說，“我給你同樣的警告。我知道你的可恥職業，你可以上別處去顯示你的本事，我這裡用不著你。”

“我不能走，〃我的主顧堅決地說，“除非戈弗雷親口告訴我他的自由沒受限制。”

我們的這位不情願的主人按了一下鈴。

“拉爾夫，〃他命令道，“給本地警察局打電話叫他們派兩名警察來。就說有賊。”

“等一等，〃我連忙說，“多德先生，你應該知道，埃姆斯沃斯上校是有權利的，我們無權進入他的住宅。另一方面，他也應該知道你的行動完全是出於對他兒子的關注。我冒昧地說，如果允許我和埃姆斯沃斯上校談五分鐘，我可以使他改變他對這件事兒的看法。”

“我沒那麼容易改變，〃老上校說。〃拉爾夫，執行命令。你還等什麼？快打電話！”

“不行，〃我說著往門上一靠。〃警察一干涉就恰恰會導致你所懼怕的結局。〃我掏出筆記本在一張撕下的紙頁上匆匆寫了一個字。我把紙遞給上校說：“這就是我們前來的原因。”

他凝視著紙條，臉上除了吃驚以外什麼表情都消失了。

“你怎麼知道的？〃他無力地說著，沉重地一屁股坐在椅子上。

“我的職業就是把事情弄清。這是我的業務。”

他沉思地坐在那