“這是一件可怕的醜聞，〃他說，“我哥哥詹姆斯爵士是一個自尊心很強的人。這種事他經受不住，使他傷心。他總是為他主管的那個部門的效率而自豪，這次可是一個致命的打擊。”

“我們本來以為他可以給我們提供一些線索，幫助我們查明這件案子的。”

“我敢向你們擔保，這件事對他就象對你和對我們大家一樣，是一個謎。他已經把他知道的所有情況都報告警方了。當然，卡多甘·韋斯特有罪，這是毋庸置疑的。可是，其餘的一切都是太不可思議了。”

“你不能對這件事提出任何新的看法嗎？”

“除了我已經看到的和聽到的之外，我本人什麼也不知道。我不想失禮，可是你可以瞭解，福爾摩斯先生，目前我們非常狼狽。所以，我只好請你們趕快結束這次訪問。”

“真沒料到這一意外的發展，〃當我們重新坐上馬車時，我的朋友說道。〃我懷疑這是否是自然死亡，還是這個老傢伙自殺啦？如果是後者，是否是因為失職而自譴的一種表示？這個問題且留到將來再說。現在讓我們去找卡多甘·韋斯特一家。”

坐落在郊區的一所小巧而維護得很好的房子裡住著死難者的母親。這位老太太悲痛得神志不清了，對我們沒有什麼用處。不過她身邊有一位臉色蒼白的少婦，自稱是維奧蕾特·韋斯特伯莉小姐，死者的未婚妻。她就是在他遇難的那天晚上最後見過他的人。

“我說不出什麼道理來，福爾摩斯先生，〃她說。“這個悲劇發生以來，我就沒有閉過眼，白天想，晚上想，想呀，想呀，這到底是怎麼一回事。阿瑟是世界上頭腦最單純、最俠義、最愛國的人。他要是會出賣交託給他嚴密保管的國家機密，那他早就把自己的右手砍斷了。凡是知道他的人，都認為這簡直是荒謬，不可能，反常。”

“可是事實呢，韋斯特伯莉小姐？”

“對，對，我承認我無法解釋。”

“他是需要錢嗎？”

“不，他的需求很簡單，他的薪水又很高，他積蓄了幾百英鎊。我們準備在新年結婚的。”

“沒有什麼受過精神刺激的跡象嗎？哦，韋斯特伯莉小姐，對我們直說吧。”

我的同伴的敏銳眼睛已經注意到她的態度有了一些變化。她的臉色變了，猶豫不決。

“是的，〃她終於說了，“我覺得他心裡有什麼事。”

“時間很長了嗎？”

“就是最近這個星期前後。他顯得憂慮、急躁。有一次我追問他，他承認是有事，那件事和他的公務有關。‘這對我來說太嚴重了，不能說，即使對你也不能說，&#39；他說。別的我就什麼都沒有問出來。”

福爾摩斯的臉色變得沉重了。

“說下去，韋斯特伯莉小姐。即使事情可能對他不利，也說下去。會帶來什麼結果，我們也說不上。”

“的確，我沒有什麼別的可說了。有一兩次，他好象想告訴我一點什麼。有一天晚上，他談到那個秘密的重要性。我還記得他說過，外國間諜無疑是會付出高價的。”

我朋友的臉色更加陰沉了。

“還有呢？”

“他說我們對這種事很馬虎——叛國者要取得計劃是很容易的。”

“這些話是最近才說的嗎？”

“是的，就在最近。”

“現在談談那個最後的夜晚吧。”

“我們是上劇院去的。霧太大，以致無法乘坐馬車。我們步行著，走到辦公室附近時，他突然竄進霧裡去了。”

“什麼話也沒說？”

“他驚叫了一聲，就是這些。我等待著，可是他再也沒有回來。後來我回家了。第二天早上辦公室開門之後，他們就來查詢了。十二點左右我聽到可怕的訊息。啊，福爾摩斯先生，你要是能夠挽回他的榮譽該多好呀！榮譽對他可是件大事。”

福爾摩斯沉痛地搖搖頭。

“走，華生，〃他說，“到別處去想辦法。我們的下一站必須是檔案被盜的辦公室。

“原來對這個年青人就已經夠不利的了，可是我們的查詢使得情況對他更加不利了。〃他說話時馬車已經緩緩走動了。“即將到來的婚事使他起了犯罪的念頭。他當然需要錢。既然他談到錢，他就起了心了。他把他的打算告訴她，差一點使她也成了他叛國的同謀。真是糟透啦。”

“但是，福爾摩斯，性格肯定也能說明一些問題吧？那麼，再說他為什麼要把這個姑娘撂在街上，跑去幹這一