實驗以及充滿在他周圍的暴力和危險的氣氛，這些使他成為全倫敦最為糟糕的房客。可是，他出的房錢卻很高。毫無疑問，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以購買這座住宅了。
房東太太非常畏懼他，不論他的舉動多麼令人難以容忍，從來不敢去幹涉他。她也喜歡他，因為他對待婦女非常溫文有禮。他不喜歡也不信任女性，可是他永遠是一個騎士氣概的反對者。由於我知道她是真心地關心著他，所以在我婚後的第二年，當房東太太來到我家告訴我我那可憐的朋友所處的悲慘困境時，我認真地聽了她講的事。
“他快要死啦，華生醫生，〃她說，“他已經重病三天了，怕活不過今天啦。他不准我請醫生。今天早上，我看他的兩邊顴骨都凸出來了，兩隻大眼睛看著我，我再也受不了啦。‘你肯也好，不肯也好，福爾摩斯先生，我這就去叫醫生來，'；我說。'；那就叫華生來吧，'；他說。為了救他，不能浪費時間，先生，要不，在他還有一口氣的時候，你就見不到他了。”
我嚇了一跳。我沒聽說他生病的事。沒再說什麼，我趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她把詳細情況告訴我。
“要說的也不多，先生。他一直在羅塞海特研究一種什麼病，是在河邊一條小衚衕裡。他回來了，把這病也帶回來了。星期三下午躺到床上後，一直就沒有走動過。三天了，沒吃沒喝。”
“天哪！你怎麼不請醫生？”
“他不要，先生。他那個專橫勁兒，你是知道的。我不敢不聽他的。他在這世上不會長了。你一看到他，你自己就會明白的。”
他的樣子確實悽慘。這是十一月，有霧，在昏暗的光線下，小小的病房陰沉沉的。但是使我的心直打寒戰的，是病床上那張望著我的消瘦而乾癟的臉。因為發燒，他的眼睛發紅，兩頰緋紅，嘴唇上結了一層黑皮。放在床單上的兩隻手在不停地抽搐，聲音喑啞而且急切。我走進房時，他有氣無力地躺著。見到我，眼裡閃露著認出了我的神色。
“唉，華生，看來我們遇上了不吉利的日子啦，〃他說話的聲音微弱，但還是有點原有的滿不在乎的味道。
“我親愛的夥伴！〃我喊道，向他走去。
“站開！快站開！〃他說道。那種緊張的神態只能使我聯想到危險的時刻。〃你要是走近我，華生，我就命令你出去。”
“為什麼？”
“因為，我要這樣。這還不夠嗎？”
對。赫德森太太說得對。他比以往任何時候都更加專橫。可是眼看他精疲力竭又使人憐憫。
“我只是想幫助你，〃我解釋道。
“對極了，叫你怎麼做你就怎麼做，就是最好的幫助。”
“當然，福爾摩斯。”
他那嚴厲的態度緩和了。
“你沒生氣吧？〃他喘著氣問我。
可憐的人哪，躺在床上這麼受罪，我怎麼會生氣呢？
“這樣做是為了你本人的緣故，華生，〃他聲音嘶啞地說道。
“為了我？”
“我知道我是怎麼了。我害了從蘇門答臘傳來的一種苦力病。這種病，荷蘭人比我們清楚，雖然他們至今也束手無策。只有一點是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染。”
他講話有氣無力，象是在發高燒，兩隻大手一邊抽搐一邊揮動著，叫我走開。
“接觸了會傳染的，華生——對，接觸。你站遠些就沒事了。”
“天哪，福爾摩斯！你以為這樣說就能一下子攔住我嗎？即使是不認識的人也阻攔不住我。你以為這樣就可以叫我對我的老朋友放棄我的職責嗎？”
我又往前走去，但是他喝住了我，顯然是發火了。
“如果你站住，我就對你講。否則，你就離開這房間。”
我對福爾摩斯的崇高氣質極為尊重，我總是聽他的話，哪怕我並不理解。可是，現在我的職業本能激發了我。別的事，可以由他支配，在這病房裡，他得受我支配。
“福爾摩斯，〃我說，“你病得厲害。病人應當象孩子一樣聽話。我來給你看病。不管你願意不願意，我都要看看你的病狀，對症下藥。”
他的眼睛惡狠狠地盯著我。
“如果我非要有醫生不可，那至少也得請我信得過的人，”他說。
“這麼說，你信不過我？”
“你的友情，我當然信得過。但是，事實總歸是事實，華生，你到