散滿桌上。椅子已經搬回去靠著牆壁，別的一切仍是頭天晚上的樣子。福爾摩斯在室內輕捷地來回走動。他在那三把椅子上都坐一坐，把椅子拖動一下又放回原處。他試了一下能看見花園多大的範圍，然後檢查地板、天花板和壁爐。可是，每一次我都沒有看見他那種兩眼突然發亮、雙唇緊閉的表情。而每當這種表情出現，那就是告訴我，他已在一漆黑暗之中見到一絲光亮了。

“為什麼生火？〃有一次他問道，“在春天的夜晚，他們在這間小屋裡總是生火的嗎？”

莫梯墨·特雷根尼斯解釋說，那天晚上又冷又潮溼，所以他來了之後就生了火。〃您現在準備幹什麼，福爾摩斯先生？”他問道。

我的朋友微微一笑，一隻手按住我的胳膊。“華生，我想我要繼續研究你經常指責而且指責得很正確的菸草中毒，〃他說，“先生們，如果你們允許，我們現在要回到我們的住宅，因為我並不認為這裡會有什麼新的因素值得我們注意。我要把情況好好考慮一下，特雷根尼斯先生。有什麼事，我當然會通知你和牧師的。現在，祝你們兩位早安。”

我們回到波爾湖別墅時間不長，福爾摩斯就打破了他那專一的沉默。他蜷縮在靠椅裡，菸草的青煙繚繞，簡直看不見他那憔悴嚴肅的面孔了。他深鎖兩道濃眉，額頭緊皺，兩眼茫然。終於他放下菸斗，跳了起來。

“這不行，華生！〃他笑著說道，“讓我們一起沿著懸崖去走走，尋找火石箭頭。比起尋找這個問題的線索來，我們寧願去尋找火石箭頭。開動腦筋而沒有足夠的材料，就好象讓一部引擎空轉，會轉成碎片的。有了大海的空氣，陽光，還有耐心，華生——就會有別的一切了。

“現在，讓我們冷靜地來確定一下我們的境況，華生，〃我們一邊沿著懸崖走著，他一面接著說，“我們要把我們確實瞭解的一點情況緊緊抓住，這樣，一旦發現新的情況，我們就可以使它們對上號。首先，我認為你和我都不會承認是魔鬼驚擾了世人。我們應該把這種想法完全排斥掉，然後再來開始我們的工作。是的，三個人遭到了某種有意或無意的人類動作的嚴重襲擊。這是有充分根據的。那麼，是什麼時候發生的呢？如果說莫梯墨·特雷根尼斯先生談的情況屬實，那麼顯然是在他離開房間之後不久發生的。這一點非常重要。假定是在走後幾分鐘之內的事。桌上還放著牌，平時睡覺的時間已過，可是他們還沒有改變位置，也沒有把椅子推到桌子下面。我再說一遍，是在他前腳走後腳就發生的，不遲於昨晚十一點鐘。

“我們下一步就是要儘量設法查一查莫梯墨·特雷根尼斯先生離開之後的行動。這方面沒有困難，而且也無可懷疑。我的方法你是知道的。你當然已經意識到了我笨手笨腳地絆倒澆花水壺的計策。這樣，我就得到了他的腳印，比別的辦法取得的腳印清楚多了。印在潮溼的沙土小路上，真妙，你記得昨天晚上也很潮溼，有了腳印的標本，從別人的腳印中鑑別他的行蹤，從而斷定他的行動，這並不困難。看來，他是朝牧師住宅那個方向快步走去的。

“如果莫梯墨·特雷根尼斯不在現場，是外面的某一個人驚動了玩牌的人，那麼，我們又怎樣來證實這個人呢？這樣一種恐怖的印象又是怎樣表達的呢？波特太太可能不在此例，她顯然是無辜的。是不是有人爬到花園的視窗上，用某種方式製造了可怕的效果，把看到它的人嚇瘋了，有沒有這方面的證據？這方面的唯一的想法是莫梯墨·特雷根尼斯本人提出來的。他說他哥哥看見花園裡有動靜。這非常奇怪，因為那天晚上下雨，多雲，漆黑。要是有人有意要嚇唬這幾個人，他就不得不在別人發現他之前把他的臉緊貼在玻璃上，可是又不見腳印的痕跡。難以想象的是，外面的人怎麼能使屋裡的幾個人產生如此可怕的印象；何況我們也沒有發現這種煞費苦心的奇怪舉動究竟是出於什麼動機。你看出我們的困難了嗎，華生？”

“困難是再清楚不過了，〃我明確地回答說。

“但是，如果材料能再多一些，也許可以證明這些困難不是無法排除的，〃福爾摩斯說，“華生，我想你也許可以在你那內容廣泛的案卷中找到某些近於模糊不清的案卷吧。此刻，我們且把這個案子擱在一邊，等到有了更加確切的材料再說。早上還有一點時間，我們就來追蹤一下新石平時代的人吧。”

我本想談談我朋友聚精會神思考問題時的那股毅力，可是，在這康沃爾春天的早晨，他卻整整談了兩個鐘頭的石鑿、箭頭和碎瓷器，顯得輕鬆愉快，好象根本不存在有什麼險惡的秘密在等著他去揭露似的，這使我驚