病原體就能給一個國家造成多麼嚴重的混亂。

真正適於直接用於戰場和戰場之外的微生物，並不比大炮的種類更多。但是，使對方的戰鬥部隊和平民喪失戰鬥力比消滅他們更有效。一具屍體可以被埋葬、被忘記；但是一名傷員或一名重患者會牽累一連串的人，使他們分心使團隊潰敗。無論是在軍事還是經濟方面，無論是用於殺傷還是使對方喪失能力，理想的生物武器具有以下特點：

◆效果穩定可靠

◆只需很小的劑量便能發揮作用

◆潛伏期短並能夠預測

◆可用於攻擊以前沒有感染過此類疾病的目標

◆對方沒有可行的治療方法

◆易於批次生產

◆可以可靠地貯存和運輸

從使用者的角度看，最基本的還有，完全可以保障自己或友方軍隊和平民不受侵染。按慣例另外要考慮的是散佈後的汙染控制。傳染病的歷史表明，蓄意釋放任何攜帶者像昆蟲那樣不可預測的疾病，都是不太明智的，但多數使用者根本就管不了這麼多。

對生物武器和核武器效果的直接比較可以說是觸目驚心的。1993年，美國技術評估辦公室（OTA）在一座人口密度為每平方公里3000—10000人的城市進行了兩種武器的比較研究，計算出一枚千噸的核導彈能造成圓形平方公里的破壞，萬—8萬人死亡。在烏雲密佈中�