的微笑，陪張仲襄安步當車地到了望海閣。

望海閣這天沒有客——不是沒有客上門，而是李婆婆體諒女兒，將狎客盡皆辭謝。因此，張仲襄敲了好一會的門，才見雙扉開啟。

藹如在樓梯口迎接，一見面便問：“張二爺，你怎麼有空來？”

“怎麼？我今天就不該有空嗎？”

藹如不知道怎麼回答他這句話，轉臉向洪鈞問道：“你不是到萬大爺家去了？”

“我們就是從他那裡來。”

“是不是說萬大爺的買賣出了事？”

“是小王媽告訴你的？”洪鈞忽然變得機警了，“你可關照小王媽，不要亂說。”

“怎麼？訊息不確？”

“確不確是一回事，有沒有人知道又是一回事。”

藹如深深點頭，表示領悟；從她自己開始，便不談此事，只問：“還沒有吃飯吧？”

“一點不錯。”張仲襄答說：“到你這裡，就是吃飯來的。”

“有，有！我到廚房看看去。”

藹如一扭腰肢，飄然而去。出了房門，便聽見她在說話，是對小王媽有所囑咐：“萬大爺家的事，到底怎麼樣，還不曉得。做大買賣的，頂要緊的是信譽，我們要幫萬大爺穩住！你可千萬不能在外面多嘴。如果有人問起，你懶得答理，就說不知道；願意跟人談談，就說萬大爺財雄勢大，沉條把船，算不了什麼！”

“好！”張仲襄輕讚一聲，翹起大拇指，伸向洪鈞，是心悅誠服地贊藹如。

這是贊藹如識大體，通機警；而洪鈞卻彷彿自己受了恭維似地，不由得就浮現了得意的微笑。

不一會，藹如帶著小王媽來開飯，一把杯閒談，張仲襄又談萬士弘，“老大為人豪爽厚道，實在不該遭遇這樣的厄運！”他說，“而竟然如此，豈非天道無知？”

“也不見得一定就失敗。天道難測，或許有意外的機緣，化險為夷，亦未可知。”

“難！”張仲襄停杯不飲，“船破人亡，明擺在那裡的事實。我真想不出有什麼化險為夷的意外機緣！”

“我在想，”藹如介面說道：“萬大爺為人四海，再厚道不過，不但人緣好，總也交了好些好朋友。就算這一次栽了大跟頭，將來亦總有再起來的時候。”

“對！”張仲襄欣然舉杯，“你這話說得漢。”

洪鈞亦黨心頭一寬。想到自己的事，覺得有跟張仲襄商量的必要，“二哥，”他問，“我是不是緩些日子，再回蘇州？”

張仲襄點點頭：“這很值得斟酌。照道理說，你回蘇州，並不是有什麼急事，似乎應該緩一緩，留在這裡跟老大共患難。不過，照現在的情形看，他託你在上海辦的那件事，倒像是很有關係，甚至是一條退路。”

“那件事”是什麼，洪鈞當然知道，仔細想一想，張仲裹的看法不錯。如果萬士弘真的到了傾家蕩產的地步，有那茶葉莊一千銀子的股份在那裡，至不濟可以股東的身份，親自參加經營，便是有了一個棲身之處。

這樣一想，洪鈞頓覺責任重大，有負荷不勝之感，因而提議：“二哥，我看得要你到上海走一趟。商場的一切，我是外行，怕辦不好這個交涉。”

“這一層，你不必顧慮。對方既然飲水思源，不忘舊思，如今見士弘遭此拂逆，更要感恩圖報。你到了上海，不過代士弘立一份化借款為股本的合約而已。不過事不宜遲。”

洪鈞沉吟了一會，毅然決然地說：“好！我有船就走。”

“我知道明天就有一條沙船回上海。”

“那，我明天就走。”

“來得及嗎？”張仲襄問。

“沒有什麼來不及。”洪鈞答說，“本來還想辦些土產送人，如今也只好算了。”

“這也還來得及。”張仲襄放下酒杯，轉臉說道：“藹如，請你替我裝半碗飯來。我得找人到沙船上去接個頭。”

“我們一起走。”洪鈞接著他的話說：“我先到老大那裡看一看。”

“也漢。我們就在老大那裡見面好了。”

於是張仲襄和洪鈞匆匆飯罷，相偕離了望海閣。藹如原以為洪鈞總有一句話交代，而竟無有；到送他們下樓時，她到底忍不住了，拉住他的衣服，悄悄問了一句：“今晚上你還來不來？”

“要來！”洪鈞應聲而答。話一出口才發覺不妥；萬士弘遭此挫折，困難重重，在他那裡也許徹夜籌謀，豈不是讓她白等一宵？

正想改口，卻讓藹如說在前面了：