馬地保愣住了，好半天才說了句：“那我只好等他！”

這句話大出張司事意料—　他是受了同鄉大老的關照，早有準備的。如果有煙臺來人，絕不讓他跟洪鈞見面。原以為有這番託詞，姓馬的一定會將信和禮物留給他轉交，不想他非面見本人不可。

越是如此，越不能讓他跟洪鈞見面。不過，逼他回去也不能操之過急。張司事便裝出事不關己，毫無成見的神情說：“那也隨你。請你留個地址在這裡，等洪狀元一回來，我好派人通知你。”

“是，是！多謝張老爺！”馬地保說，“我住在北小市佟家小店，只問佟掌櫃，就可以找到我。”

說完，馬地保攜著原物離去。張司事亦就跟著出門，直奔米市衚衕潘宅去看吳大澄。

“煙臺有人來了！姓馬，帶著信，還有一個藍布包裹，說是送的禮，不知道什麼東西？”

“姓馬的我知道，是個地保。當然是李藹如派來的。”吳大澄問道：“你怎麼跟他說？”

“我照清翁關照我的話回答他。姓馬的愣了半天，說要在京裡等。這，這可有點麻煩！”

“不要緊！諒他盤纏不見得充裕，等得等不下去，乖乖會走的。”

“那麼，要不要告訴文翁呢？”

吳大澄想了一下說：“這你不必管了！你聽我的話。這件事很費你的心，文卿將來會謝你。”

“哪裡的話！”張司事說，“為我們蘇州人的面子，理當效勞。”

於是，吳大澄立即託潘家的聽差到上房去通知，要見“兩老”—　潘曾瑩、潘曾綬。兩者恰好都在家；聽吳大澄說明經過，面面相覷，好半天開不得口。

畢竟潘曾瑩當過侍郎，一句話抓住了關鍵，他說：“為今之計，總得先把那封信弄來看創，才談得到其他。”

“這話說得是！”潘曾綬望著吳大澄說，“能想個什麼法子，把信弄來。”

“法子倒有一個，不知道能不能成功？讓我去試試看。”

他的辦法是託張司事去看馬地保，只說有便人要到保定，可以把他的信捎給洪鈞。張司事很會辦事，加了一句話，把馬地保說動了。

“洪狀元不知道哪一天回來；你老等著也不是回事。不如先把信寄去，洪狀元看過了自然有迴音，也許提前回來，或者邀你到保定去面談都說不定的。”

馬地保怎麼樣也想不到，他是蓄意來騙信的；覺得