老朋友的舊部本來是沒有問題的，但是，時下袁世凱朝不保夕，他是捨不得把老朋友已經為數不多的本錢拿出去揮霍的，說不定關鍵時刻還要靠這支部隊保命。剿匪也不能不賣力氣，不然朝廷馬上就有藉口對付自己了，老狐狸絞盡腦汁地想辦法，最終還是想到秦時竹，自從把孫烈臣劃歸他名下後，後者的駐地也是巡防營前路的地盤了，派他出去征討也是順理成章，雖然他老狐狸自己還是沒有太大的信心。

“大人招呼小人前來不知有何吩咐？”秦時竹恭恭敬敬地問徐世昌。

“復生啊，這些日子你辛苦了。與日交涉，是個苦差事，你不辱使命，難能可貴啊。”

“那全是兩位大人籌劃有方，卑職不過是略盡本份罷了。”

“本份？”徐世昌苦笑一聲，“你本是武官，這原不是你份內之事，只是實在無人可用，才委屈你前往。話說回來，你做這個前路統領也許久了吧。以你的能力，做個奉天布政司（相當於常務副省長）又有何不可？”

“謝大人抬舉。”秦時竹遺憾地說，“只可惜卑職沒有功名，按朝廷規矩，當不得如此重任的。”

“唉，祖宗家法也該改改啦。”徐世昌還是有維新頭腦的，“此次遼陽實業公司亦出力甚多，有何要求啊？”

“禹先生希望能承築新民到阜新的鐵路，此路雖不到百里但卻方便阜新煤之外運，望大人恩准。另外，希望將來新洮路修築時材料能從遼陽公司購買，運費也乞略有折扣。”秦時竹一口氣將要求說了。

“築路一事，倒是好辦，就在計劃中算成新洮路支線，朝廷賦我便宜行事之權，明日你讓他們上個公文，我照準了就是。至於材料、運費一節，直接與鐵路公司相干，官府不便插手，讓遼陽公司徑與鐵路公司交涉即可。”

“那多謝大人！”秦時竹望著徐世昌那張苦臉，“大人似乎有些煩惱，不知卑職能否幫忙解憂？”

“復生啊，你果然聰明，你看看這個吧。”徐世昌就把朝廷責令其限期將蒙匪消滅的公文遞了過來。

“大人的意思莫非是讓……”秦時竹明白了他的意思，但沒有往下說。

“我想來想去，這是在你的轄區，你有守土之責，不派你去又派誰去呢？”徐世昌嘆了口氣，“我亦知蒙匪勢大，背後又有俄國人撐腰，剿滅不易，但也只好派你試試。”

“大人吩咐，卑職理當從命。只是……”秦時竹有難言之隱。

“復生有何要求，但說無妨？”一聽秦時竹不推辭，徐世昌很高興。

“蒙匪均是騎兵，其來去如風，非得騎兵剋制不可，只是前路只有騎兵兩營，倘不得協助，兵力有單薄之感，望有得力人襄助，此其一也；其二，我部軍械良莠不齊，軍械分配又向來成人之美，望大人能照顧一二。”

“軍械的事好辦，我馬上給何峰寫個條子，你要什麼只要製造局有的都可以拿來用，到時候造個清單就行，而且他本是你保薦的，必然會全力配合；只是這得力人襄助，恐怕有些難辦，官兵屢屢敗於蒙匪，將無戰心，兵無鬥志，派誰好呢？你可有中意人選？”

“別人不敢勞駕，我素聞後路吳統領驍勇善戰，手下騎兵甚多，敢請大人恩准，與我一起配合作戰。”

“若這吳俊升推卻呢？”

“我自想辦法說服，無論他肯與不肯，兩個月後，秦某必然會遵命前去剿滅蒙匪。”

“好，事成之後，我重重有賞。”

剿匪是件大事，趕緊找弟兄們商量：

“這剿匪派誰去好呢，蒙匪都是騎兵，大黑你們幾個都不擅長騎兵，現在也沒有坦克，這仗有些難打啊。”秦時竹告訴了他們實情。

“是啊，這騎兵都是歷史文物了，我們都不行。”陸尚榮說，“要不派李春福和孫烈臣去，他們兩個也許可以。”

“我看，乾脆叫馬占山去得了。”葛洪義說，“他在歷史上不是挺有名嘛，是英雄是狗熊拉出來試試不就行了？”

“對，我也贊同讓他去，也該讓他長長臉了。”周羽笑著說，“老大你該不會不知道下面對他有多少意見吧？”

“意見？”秦時竹搖搖頭，“沒什麼聽說，這小夥子不錯啊！”

“老大你脫離群眾太久啦。”周羽苦笑一聲，“馬占山年僅23歲就當了管帶，不服氣的人很多啊！”

“啊！還有這事，這和年齡有什麼關係，重要的是能力，郭寶不也是這個時候當管帶的嘛！怎麼就沒人對他有意見。”秦時竹有些驚訝。

“